Martynika
St. Pierre, Martinique
Saint-Pierre, stolica Martyniki, to miasto, które nosi swoją katastrofę niczym koronę. 8 maja 1902 roku wulkan Pelée wybuchł w erupcji piroklastycznej — supergorącej chmurze gazu, popiołu i skał poruszającej się z prędkością przekraczającą 600 kilometrów na godzinę — która zniszczyła miasto w zaledwie dwie minuty, zabijając niemal wszystkich z 28 000 jego mieszkańców. Tylko dwie osoby w mieście przeżyły, w tym więzień o imieniu Ludger Sylbaris, którego podziemna cela ochroniła przed wybuchem. Erupcja była najtragiczniejszą katastrofą wulkaniczną XX wieku, a Saint-Pierre przekształciła się z "Paryża Karaibów" — kosmopolitycznego miasta teatrów, gazet, ogrodu botanicznego i najbardziej tętniącego życiem życia towarzyskiego wyspy — w ruinę, która tliła się przez miesiące.
Dziś Saint-Pierre to odbudowane miasto liczące około 4 000 mieszkańców, które istnieje w stałym dialogu ze swoją zniszczoną poprzedniczką. Ruiny starego miasta — teatr, katedra, cela więzienna, w której przetrwał Sylbaris, mury magazynów i domów zatrzymane w momencie zagłady — są zachowane jako otwarte muzeum, ich wulkaniczne kamienne ściany czarne i wygięte od gorąca. Musée Volcanologique, założone przez amerykańskiego wulkanologa Franka Perreta w 1932 roku, prezentuje artefakty wydobyte z ruin: stopione szkło, wygięte metalowe przedmioty, zatrzymane zegary oraz fotografie miasta sprzed jego zniszczenia, które ukazują miejsce prawdziwej elegancji i kulturowej wyrafinowania. Sam szczyt Mont Pelée, otulony chmurami, wznosi się nad odbudowanym miastem z mroczną obecnością siły, która w ciągu żywej pamięci geologicznej pokazała, do czego jest zdolna.
Kulinarną tradycję Saint-Pierre i północnej Martyniki można określić jako kwintesencję francuskiego Karaibów — kuchnia kreolska, która łączy francuską technikę z afrykańskimi, indyjskimi i indiańskimi smakami oraz tropikalnym bogactwem jednej z najżyźniejszych wysp Karaibów. Accras de morue (placki z solonej dorsza) i boudin créole (kiełbasa krwista z lokalnymi przyprawami) to tradycyjne przystawki. Court-bouillon de poisson — ryba duszona w sosie pomidorowym, limonkowym, czosnkowym i z papryczką Scotch bonnet — to najbardziej reprezentacyjne danie główne wyspy. Colombo, curry pochodzące od indyjskich robotników najemnych, którzy przybyli w XIX wieku, nadaje smak kurczakowi, kozie lub owocom morza dzięki unikalnej mieszance przypraw charakterystycznej dla Francuskich Antyli. Rum z Martyniki — produkowany pod oznaczeniem AOC z świeżego soku z trzciny cukrowej, a nie melasy — należy do najlepszych na świecie, a destylarnie na północy (Depaz, Neisson, J.M.) produkują rhum agricole o niezwykłej złożoności.
Krajobraz północnej Martyniki, zdominowany przez szczyt Mont Pelée o wysokości 1397 metrów, jest najzielonniejszą i najbardziej dziką częścią wyspy. Las deszczowy, który pokrywa stoki wulkanu — gęsty, nasycony wilgocią, bogaty w paprocie, storczyki i heliconię — oferuje szlaki wędrówkowe, które wahają się od krótkich spacerów po lesie do wymagającego wspinania się na szczyt (około ośmiu godzin w obie strony). Gorges de la Falaise oferują kąpiele w wodospadach w dżunglowym kanionie o filmowej urodzie. Wybrzeże na północ od Saint-Pierre — plaże z ciemnym wulkanicznym piaskiem, otoczone palmami kokosowymi i lasem deszczowym — jest dramatycznie różne od białych plaż na południu, a jego surowy charakter odzwierciedla wulkaniczne siły, które je stworzyły.
Saint-Pierre znajduje się na północno-zachodnim wybrzeżu Martyniki, około trzydziestu minut jazdy samochodem od Fort-de-France, stolicy wyspy i portu rejsowego. Martynika jest obsługiwana przez Międzynarodowe Lotnisko Aimé Césaire, z bezpośrednimi lotami z Paryża, Miami oraz regionalnych destynacji karaibskich. Suchy sezon od grudnia do maja oferuje najdogodniejsze warunki do odwiedzin, podczas gdy sezon deszczowy (czerwiec–listopad) przynosi popołudniowe opady, które utrzymują krajobraz w bujnej zieleni, rzadko jednak zakłócają plany na dłużej niż godzinę. Sezon karnawałowy (styczeń–luty) przekształca wyspę w spektakl muzyki, tańca i wyszukanych kostiumów, który dorównuje najlepszym w Karaibach.