Meksyk
Cabo Pulmo National Park
Pod ciepłymi wodami Morza Cortez, na wschodnim krańcu Baja California Sur, Park Narodowy Cabo Pulmo chroni ekosystem morski tak obfity, że stanowi żywy dowód na to, czym ocean może się stać, gdy ludzkość ustępuje miejsca naturze, pozwalając jej na uzdrowienie. Ten niewielki park — obejmujący zaledwie siedemdziesiąt jeden kilometrów kwadratowych oceanu oraz wąski pas pustynnego wybrzeża — chroni jedyną żywą rafę koralową w Morzu Cortez oraz jedną z zaledwie trzech na północnoamerykańskim wybrzeżu Pacyfiku.
Historia Cabo Pulmo to jedna z wielkich opowieści o sukcesach w zakresie ochrony środowiska XXI wieku. W 1995 roku, gdy obszar został ogłoszony parkiem narodowym, dekady nadmiernego połowu zredukowały jego życie morskie do cienia dawnej obfitości. Lokalne społeczności — garstka rodzin rybackich, które od pokoleń pracowały w tych wodach — podjęły niezwykłą decyzję o całkowitym porzuceniu komercyjnego rybołówstwa i przekształceniu się w operatorów ekoturystyki. W ciągu następnych dwóch dekad biomasa ryb w parku wzrosła o ponad 460 procent — regeneracja, którą biolodzy morscy określili jako "niespotykaną na świecie."
Nurkując i uprawiając snorkeling w Cabo Pulmo, doświadczasz tego, jak wyglądało Morze Cortez, gdy przybył tam sam Cortés. Ławice karmazynowych jacków — liczące dziesiątki tysięcy — tworzą wirujące tornada srebra, które zasłaniają słońce. Rekiny bycze przemierzają głębsze wody z niespieszną determinacją. Manta ray płyną nad rafą z elegancją, która wydaje się być starannie wyreżyserowana. Lwy morskie — figlarne, akrobatyczne i całkowicie pozbawione strachu — z ciekawością podchodzą do nurków, często ciągnąc za płetwy i wydmuchując bąbelki w naśladownictwie.
Sama rafa zbudowana jest z twardych koralowców z rodzaju Pocillopora — małych, rozgałęzionych struktur, które rosną powoli w tych stosunkowo chłodnych wodach, ale przetrwały przez około dwadzieścia tysięcy lat. Pomiędzy głowami koralowymi, węgorze mureny wyglądają z szczelin, ryby anielskie królewskie prezentują swoje elektryczne niebiesko-złote ubarwienie, a ośmiornice zmieniają kolor i teksturę w czasie rzeczywistym, demonstrując mistrzostwo kamuflażu, które sprawia, że najbardziej zaawansowana technologia wydaje się prymitywna.
Cabo Pulmo leży około stu kilometrów na północny wschód od Cabo San Lucas, dostępny drogą asfaltową, która na ostatnim odcinku zamienia się w szutrową. Wioska oferuje podstawowe, ale komfortowe zakwaterowanie oraz kilku operatorów nurkowych. Od października do czerwca panują najlepsze warunki do nurkowania, z obserwacjami rekinów wielorybich najczęściej od listopada do marca oraz wizytami humbaków od grudnia do kwietnia. Letnie miesiące przynoszą cieplejszą wodę, ale ograniczoną widoczność. Wszystkie aktywności w parku są regulowane — zakaz wędkowania, dotykania życia morskiego oraz kotwiczenia na koralowcach.