Costa Maya

Długo przed tym, jak statki wycieczkowe odkryły ten odcinek południowego wybrzeża Karaibów w Meksyku, starożytna cywilizacja Majów kwitła w dżunglach za tym, co obecnie nazywa się Costa Maya. Położone w pobliżu stanowisko archeologiczne Chacchoben, którego świątynie datowane są na 200 rok n.e. i które otwarto dla zwiedzających dopiero w 2002 roku, oferuje wgląd w miasto, które rozwijało się jako centrum handlowe pomiędzy wielkimi ośrodkami Majów w Calakmul a nadmorskimi portami Quintana Roo. Nowoczesny port wycieczkowy, otwarty w 2001 roku i odbudowany po tym, jak huragan Dean zniszczył go w 2007 roku, stanowi celowo zaprojektowaną bramę do tego odległego i w dużej mierze nieskażonego wybrzeża.

Urok Costa Maya tkwi dokładnie w tym, czego brakuje: hotele wysokie i wiosenne szaleństwo Cancún znajdują się cztery godziny na północ, a ich miejsce zajmują niskie restauracje z dachami z palmy, turkusowe laguny oraz rozległe plaże z białym piaskiem, które wydają się naprawdę nieodkryte. Maleńka wioska rybacka Mahahual, tuż na południe od portu wycieczkowego, zachowała swój charakter, w którym chodzi się boso po plaży, nawet gdy liczba odwiedzających wzrosła. Malecón (promenada) wzdłuż wybrzeża jest miejscem, gdzie sklepy nurkowe oferują wyprawy na Mesoamerykańską Rafę Koralową — drugą co do długości na świecie — gdzie rekiny pielęgnicowe, płaszczki i żółwie morskie suną przez krystalicznie czyste wody.

Kuchnia karaibska w Meksyku w najlepszym wydaniu jest tutaj na wyciągnięcie ręki. Ceviche z świeżo złowionego czerwonego snapera lub małży, marynowane w soku z limonki z pokrojonym habanero, czerwoną cebulą i kolendrą, pojawia się w każdej nadmorskiej restauracji. Tacos de pescado — panierowane i smażone tacos z rybą, podawane z posiekaną kapustą i majonezem chipotle — to kolejny klasyk. Dla tych, którzy pragną czegoś bardziej sycącego, polecamy cochinita pibil, yucatecka specjalność z wolno pieczonego wieprzowiny marynowanej w paście achiote i kwaśnej pomarańczy, zawiniętej w liście bananowca i podawanej z piklowaną czerwoną cebulą. Całość warto popić micheladą — piwem zmieszanym z sokiem z limonki, Clamato i przyprawą chili, serwowanym w szklance z solonym brzegiem.

Wycieczki jednodniowe odkrywają archeologiczne i naturalne bogactwa regionu. Chacchoben, położony wśród wysokich tropikalnych drzew, znajduje się zaledwie czterdzieści pięć minut drogi. Laguna Bacalar, znana jako „Jezioro Siedmiu Kolorów” z powodu oszałamiających odcieni niebieskiego, spowodowanych różnymi głębokościami i podłożem wapiennym, leży około godziny w głąb lądu — idealna do kajakarstwa i pływania w wodach zasilanych cenotami. Rezerwat Biosfery Sian Ka'an, wpisany na listę UNESCO, obejmujący mangrowce, bagna i rafy koralowe, znajduje się dalej na północ i można go odwiedzić w ramach całodniowej wycieczki.

Costa Maya przyciąga imponującą gamę linii rejsowych do swojego portu, zaprojektowanego z myślą o turystach. Crystal Cruises, Explora Journeys, Regent Seven Seas Cruises, Hapag-Lloyd Cruises oraz Windstar Cruises oferują luksusowe doświadczenia dla wymagających podróżników. Celebrity Cruises, Cunard, Holland America Line oraz Oceania Cruises zapewniają usługi na najwyższym poziomie, podczas gdy Norwegian Cruise Line, Royal Caribbean, MSC Cruises oraz Princess Cruises oferują bardziej mainstreamowe opcje. TUI Cruises Mein Schiff i Virgin Voyages dopełniają różnorodny portfel. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od listopada do kwietnia, kiedy wilgotność spada, a karaibskie wody są najbardziej kuszące, chociaż Costa Maya cieszy się ciepłą pogodą przez cały rok.