Cozumel

Długo przed tym, jak statki wycieczkowe zaczęły swój nieprzerwany proces w kierunku portów, wyspa Cozumel była świętym miejscem pielgrzymek dla starożytnych Majów. Przez wieki kobiety z całego Półwyspu Jukatan podróżowały kanu na wyspę, którą nazywały Cuzamil — "Ziemia Jaskółek" — aby oddać hołd Ix Chel, bogini płodności i księżyca. Kiedy hiszpański konkwistador Juan de Grijalva przybył w 1518 roku, znalazł kwitnącą społeczność, której świątynie i groble świadczyły o tysiącleciach nieprzerwanego osadnictwa.

Dziś Cozumel jest najczęściej odwiedzanym portem rejsowym w Meksyku, a jednak wyspa zachowuje fragmenty prawdziwego karaibskiego uroku, które nagradzają tych, którzy są gotowi zapuścić się poza nadmorskie sklepy z pamiątkami w San Miguel. Zachodnie wybrzeże, osłonięte od otwartych fal oceanu, skrywa systemy raf Palancar i Kolumbia — część Mesoamerykańskiej Rafy Koralowej, drugiej co do wielkości na świecie. Dokument Jacques'a Cousteau z 1961 roku przyciągnął uwagę świata do tych krystalicznych wód, a nurkowanie tutaj pozostaje na światowym poziomie, z widocznością regularnie przekraczającą czterdzieści metrów. W przeciwieństwie do tego, wietrzne wschodnie wybrzeże wyspy oferuje opustoszałe plaże, uderzane przez fale, dostępne skuterem wzdłuż w większości pustej drogi nadmorskiej.

Kulinarną duszę Cozumel odkryjemy w bocznych uliczkach San Miguel, z dala od komercyjnego pasa przy terminalu wycieczkowym. Poszukaj cochinita pibil, yucateckiego arcydzieła z wolno pieczonego wieprzowiny marynowanej w achiote i kwaśnej pomarańczy, owiniętej w liście bananowca i gotowanej w podziemnej pieczarni. Papadzules — tortille wypełnione jajkami na twardo, skąpane w intensywnie zielonym sosie z pestek dyni — oferują prekolumbijski profil smakowy, jakiego nie znajdziesz w kuchni meksykańskiej na stałym lądzie. Na Mercado Municipal sprzedawcy serwują panuchos i salbutes z dodatkiem szarpanej indyka, marynowanej czerwonej cebuli i ognistej salsy habanero. Na niezapomniany wieczór zjedz kolację w nadmorskiej palapie, gdy słońce rozpuszcza się w Karaibach, z zimnym piwem Montejo w dłoni.

Wyspa stanowi trampolinę do niektórych z najbardziej niezwykłych miejsc archeologicznych na Jukatanie. Ruiny Tulum, dramatycznie usytuowane na karaibskich klifach, znajdują się zaledwie krótki rejs promem i przejażdżkę samochodem od portu. Rozległy kompleks Chichén Itzá, jeden z Nowych Siedmiu Cudów Świata, można odwiedzić podczas całodniowej wycieczki. Bliżej portu, San Gervasio — własne miejsce Majów Cozumel — zachowuje świątynie i sacbeob (białe kamienne drogi) datowane na lata 1200-1650 n.e., usytuowane w rezerwacie przyrody tętniącym życiem motyli i endemicznych ptaków. Ekoparki Xcaret i Xel-Há na stałym lądzie oferują pływanie w podziemnych rzekach oraz nurkowanie w naturalnych zatokach.

Trzy dedykowane nabrzeża rejsowe w Cozumel witają niezwykłą gamę linii: Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Viking, Virgin Voyages oraz Windstar Cruises regularnie zawijają do portu. Z Cozumel trasy często prowadzą do Playa del Carmen na stałym lądzie, kolonialnej perełki Méridy lub na południe, w kierunku plaż Huatulco. Szczytowy sezon trwa od listopada do kwietnia, kiedy wilgotność maleje, a opady deszczu są mniejsze, chociaż ciepłe wody wyspy i niezawodne wiatry pasatowe sprawiają, że jest to destynacja przez cały rok.