Ławice Gorda

Osiem mil morskich na południowy wschód od Cabo San Lucas, gdzie Morze Cortez spotyka otwarty Pacyfik w zderzeniu zimnych prądów wstępujących i tropikalnego ciepła, zanurzone wody seamountu wznoszą się z dna oceanu na zaledwie 40 metrów od powierzchni. Gorda Banks — Banco Gorda po hiszpańsku — jest niewidoczna z pokładu statku, jednak pod falami tworzy jeden z najbardziej elektryzujących ekosystemów morskich w Wschodnim Pacyfiku. Jacques Cousteau, który słynnie nazwał Morze Cortez "akwarium świata", umieściłby Gorda Banks wśród swoich najwspanialszych odkryć: podwodna góra, której bogate w składniki odżywcze prądy przyciągają zdumiewającą koncentrację życia pelagicznego, od ogromnych ławic tuńczyka żółtopłetwego i wahoo po wielkie morskie wędrowce — humbaki, rekiny wielorybie i rekiny młoty.

Ekologia podmorskiego wzniesienia jest napędzana przez wznoszenie — głęboką, zimną, bogatą w składniki odżywcze wodę, która jest wypychana na powierzchnię w wyniku zderzenia prądów Pacyfiku z podwodnym grzbietem. Ten biologiczny silnik napędza eksplozję zakwitów planktonu, które kaskadowo wspinają się po łańcuchu pokarmowym, przyciągając miliony ryb przynętowych, co z kolei przyciąga drapieżniki, które czynią Gorda Banks legendarnym miejscem wśród wędkarzy sportowych i biologów morskich. Między grudniem a kwietniem przybywają humbaki z Alaski i Kolumbii Brytyjskiej, aby rodzić i karmić młode w ciepłych wodach nad bankiem, ich przejmujące pieśni rozbrzmiewają w kolumnie wodnej. Rekiny wielorybie, łagodne olbrzymy świata rekinów, filtrują pokarm na powierzchni podczas jesieni i zimy, ich cętkowane grzbiety przebijają wodę niczym powoli wynurzające się okręty podwodne.

Dla pasażerów rejsów ekspedycyjnych, Gorda Banks oferuje mistrzowski kurs w zakresie historii naturalnej otwartego oceanu. Lindblad Expeditions, która organizuje rejsy pod marką National Geographic przez Morze Cortez, umieszcza swoje statki nad seamountem, aby umożliwić wyprawy Zodiakiem, sesje nurkowania oraz użycie kamer podwodnych, które odkrywają tętniące życiem dno. Przyrodnicy na pokładzie wyjaśniają rolę seamountu w szerszym ekosystemie morskim Pacyfiku, łącząc mikroskopijne zakwity fitoplanktonu z wyskokami humbaków z przodu statku. Mobyla — czasami w skupiskach liczących tysiące — wystrzeliwują się z wody w akrobatycznych pokazach, których cel nauka wciąż w pełni nie wyjaśniła, tworząc spektakl, który nawet doświadczonych przewodników przyrody wprawia w zachwyt.

Półwysep Baja California, który otacza Gorda Banks, to krajobraz surowego, pustynnego piękna. Cabo San Lucas, najbliższe miasteczko, przekształciło się z wioski przetwórni tuńczyka w jedno z najbardziej luksusowych miejsc wypoczynkowych w Meksyku. Jego dramatyczny łuk Land's End — miejsce, gdzie Pacyfik spotyka Morze Cortez na wysokim granitowym przylądku — widoczny jest z pokładu statku. Na północ wzdłuż wybrzeża Cortez, miasteczka La Paz i Loreto oferują kolonialną architekturę, nadmorskie malecons oraz dostęp do niezamieszkanych wysp Espiritu Santo i Isla Partida, gdzie lwy morskie, niebieskonogie pelikany i fregaty gniazdują w ogromnych, hałaśliwych koloniach.

Gorda Banks jest odwiedzana przez Lindblad Expeditions w ramach rejsów po Morzu Cortez, zazwyczaj między styczniem a kwietniem, kiedy aktywność wielorybów osiąga szczyt, a widoczność wody jest doskonała. Seamount naturalnie łączy się z innymi portami Baja, w tym Cabo San Lucas, La Paz oraz odległymi wyspami pustyni w centralnym Cortez. Temperatura wody nad bankiem w szczytowym sezonie waha się od 22 do 26 stopni Celsjusza, co jest komfortowe do nurkowania z lekkim piankowym kombinezonem.