Los Islotes

Na południowym Morzu Cortez, tuż na północ od Archipelagu Espíritu Santo, w pobliżu La Paz w Baja California Sur, Isla Los Islotes wznosi się z turkusowych wód jako dwa małe wulkaniczne szczyty połączone podwodnym grzbietem — i jest miejscem jednego z najbardziej niezwykłych spotkań z dziką przyrodą w Meksyku. Ta maleńka wyspa, mająca zaledwie 100 metrów długości, stanowi kolonię lęgową około 400 lwów morskich kalifornijskich, których żywiołowe podwodne popisy uczyniły Los Islotes jednym z najlepszych miejsc na świecie do nurkowania i snorkelingu z morskimi ssakami.

Kolonia lwów morskich w Los Islotes jest wyjątkowo oswojona z ludźmi pływającymi w wodzie. Młode lwy morskie, z ogromnymi, ciemnymi oczami pełnymi ciekawości, z entuzjazmem podchodzą do nurków, ich radość graniczy z komizmem — wydmuchując bąbelki w twarze, naśladując pozycje pływackie i od czasu do czasu delikatnie gryząc w płetwy, co jest charakterystyczne dla młodych pinnipedów. Dorosłe samice dołączają do podwodnego baletu z większą gracją, podczas gdy potężne samce — ważące do 300 kilogramów — czuwają terytorialnie z skał powyżej, ich szczekanie odbija się echem po wodzie. Doświadczenie pływania wśród tych zwierząt w krystalicznie czystej wodzie, z pustynnymi górami półwyspu Baja w tle, jest nieporównywalne z niczym innym, co można znaleźć w Morzu Corteza.

Kontekst kulinarny Los Islotes tworzy La Paz, pobliska stolica stanu i jedno z najbardziej niedocenianych miast gastronomicznych Meksyku. Malecón w La Paz — nadmorska promenada — jest usiana restauracjami serwującymi skarby Morza Corteza: małże czekoladowe (almejas chocolatas), ogromne i słodkie; ceviche de camarón z limonką, kolendrą i awokado; tacos z grillowanym marlínem; oraz machaca de raya (suszone płaszczki, posiekane i gotowane z jajkami). Taco rybne, najwyższa forma ulicznego jedzenia w Meksyku, osiąga szczególną doskonałość w La Paz — panierowana i smażona ryba, przykryta poszatkowaną kapustą, skropiona salsą, spożywana na stojąco przy stoisku z taco z zimnym Pacífico w ręku.

Morska przestrzeń otaczająca Los Islotes rozciąga się w obrębie szerszego Parku Narodowego Archipelagu Espíritu Santo, wpisanego na listę światowego dziedzictwa UNESCO, uznanego za miejsce o niezwykłej bioróżnorodności. Jacques Cousteau słynnie nazwał Morze Corteza "akwarium świata", a wody wokół Los Islotes potwierdzają to określenie. Rekiny wielorybie gromadzą się w Zatoce La Paz od października do kwietnia. Manta ray wykonują skoordynowane skoki z powierzchni w pokazach, których cel — zaloty, usuwanie pasożytów czy czysta euforia — nauka nie ustaliła jednoznacznie. Rekiny młoty, manty i żółwie morskie zamieszkują głębsze wody.

Los Islotes można osiągnąć łodzią z La Paz (około dwie godziny) jako jednodniową wycieczkę. Liczni operatorzy oferują wycieczki do nurkowania i snorkelingu, z preferowanymi porannymi wypłynięciami, aby uchwycić najspokojniejsze wody i najbardziej aktywne zachowanie lwów morskich. Najlepszy sezon trwa od września do maja, a okres od października do grudnia oferuje optymalne warunki — ciepła woda (26-28°C), doskonała widoczność oraz zbieżność sezonu na rekiny wielorybie. Miesiące letnie przynoszą wyższe temperatury powietrza, ale zmniejszoną widoczność pod wodą. La Paz obsługiwane jest przez bezpośrednie loty z Mexico City, Guadalajary oraz kilku miast w Stanach Zjednoczonych.