La Paz, Meksyk

Na południowo-zachodnim wybrzeżu Morza Corteza — akwenie, który Jacques Cousteau słynnie nazwał "akwarium świata" — La Paz rozwija się wzdłuż palmowego malecón z nieśpieszną gracją miasta, które kształtowane było bardziej przez rytmy morza niż przez ambicje deweloperów. Założone w 1535 roku przez samego Hernána Cortésa, który przybył w poszukiwaniu legendarnych łowisk pereł, które przez wieki były zbierane przez rdzennych mieszkańców, La Paz przekształciło się z kolonialnej osady zajmującej się połowem pereł w stolicę Baja California Sur — miasto, które zachowuje swój autentyczny meksykański charakter, będąc jednocześnie bramą do niektórych z najbardziej spektakularnych środowisk morskich na naszej planecie.

Malecón, rozciągający się na pięć kilometrów wzdłuż nabrzeża, jest duszą La Paz. Otoczony rzeźbami, restauracjami i małymi hotelami, ten nadmorski bulwar ożywa każdego wieczoru, gdy mieszkańcy i turyści zbierają się, aby podziwiać zachód słońca nad Morzem Corteza w eksplozjach kolorów, które wydają się wręcz przesadne nawet jak na meksykańskie standardy. Historyczne centrum za nabrzeżem zachowuje siatkę kolonialnych ulic, gdzie pastelowo malowane budynki mieszczą galerie, butiki i rodzinne restauracje serwujące owoce morza, za które La Paz jest słusznie chwalona. Katedra Matki Bożej La Paz, z bliźniaczymi wieżami dominującymi nad centralnym placem, stanowi punkt odniesienia dla centrum miasta, które wydaje się autentycznie żywe — to nie jest turystyczna konstrukcja, lecz działające meksykańskie miasto, które przypadkowo jest niezwykle piękne.

Morskie życie dostępne z La Paz to największy skarb tego miasta. Wody Morza Corteza skrywają ponad 900 gatunków ryb, 32 gatunki ssaków morskich oraz pięć z siedmiu gatunków żółwi morskich na świecie. Rekiny wielorybie — największe ryby w oceanie — gromadzą się w zatoce od października do kwietnia, a pływanie obok tych łagodnych gigantów, których cętki poruszają się z zaskakującą gracją w błękitno-zielonej wodzie, należy do najbardziej niezwykłych spotkań z dziką przyrodą, jakie można doświadczyć gdziekolwiek. Kolonia lwów morskich na Isla Espíritu Santo, wyspie wpisanej na listę światowego dziedzictwa UNESCO, zaledwie godzinę drogi łodzią, oferuje snorkeling z figlarnymi młodymi lwami morskimi, które z nieustraszoną ciekawością podchodzą do pływaków. Wśród innych gatunków regularnie spotykanych w tym regionie znajdują się humbaki, manty, delfiny oraz rekiny młoty.

Isla Espíritu Santo to prawdziwe dzieło sztuki estetyki bezludnej wyspy — wulkaniczne grzbiety w odcieniach czerwieni i złota wznoszą się nad plażami białego piasku i wodami przezroczystego turkusu. Wyspa jest niezamieszkana i chroniona, a jej pustynny krajobraz stanowi dom dla endemicznych czarnych zająców i kotów z pierścieniastym ogonem. Kajakarstwo wzdłuż jej wciętej linii brzegowej, biwakowanie na plażach pod niebem nieskalanym sztucznym światłem, czy po prostu unoszenie się w jej ciepłych, jak kąpiel, płytkich wodach, to doświadczenie Morza Corteza w najłatwiej dostępnym i najbardziej magicznym wydaniu. Z powrotem w La Paz, kuchnia celebruje morskie skarby, oferując potrawy od prostych — tacos rybnych o niewyobrażalnej świeżości, ceviche z limonką i chili — po wyrafinowane, współczesne meksykańskie owoce morza w restauracjach, które mogłyby konkurować z najlepszymi w każdej stolicy świata.

Port handlowy i marina w La Paz mogą pomieścić statki wycieczkowe, a terminal znajduje się w dogodnej odległości od malecón i centrum miasta. Klimat jest pustynno-morski: gorący i suchy latem, ciepły i przyjemny od listopada do maja, co stanowi również najlepszy okres na spotkania z dziką przyrodą morską. Wycieczki jednodniowe na Isla Espíritu Santo oraz snorkeling z rekinami wielorybimi można zorganizować za pośrednictwem lokalnych operatorów o doskonałych wynikach w zakresie bezpieczeństwa. Bliskość miasta do miejsc nurkowych East Cape w Cabo Pulmo — gdzie znajduje się jedyna żywa rafa koralowa w Morzu Cortez — poszerza możliwości dla entuzjastów morskich. La Paz oferuje to, czego coraz bardziej znany sąsiad Cabo San Lucas nie może już zapewnić: autentyczne meksykańskie miasto nadmorskie, w którym świat przyrody pozostaje główną atrakcją.