Meksyk
W nasłonecznionych wyżynach centralnego Meksyku, gdzie Sierra Madre Oriental zaczyna swój zjazd ku równinie Bajio, kolonialne miasto San Miguel de Allende od momentu swojego założenia jako stacja na trasie srebrnej w 1542 roku oczarowuje odwiedzających swoją niezwykłą urodą. To miasto wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, nazwane na cześć Ignacio Allende — bohatera niepodległości, który urodził się tutaj w 1779 roku — wznosi się z ochrowych wzgórz w kaskadzie terakotowych dachów, dziedzińców oplecionych bougainvilleą oraz dzwonnic, które sięgają ku niebu o niemal absurdalnej przejrzystości. San Miguel nazywane jest najpiękniejszym miastem Meksyku, a chociaż takie superlatywy zawsze budzą dyskusje, pierwszy widok jego sylwetki z okolicznych wzgórz pozostawia niewiele miejsca na sprzeciw.
Charakter San Miguel to zachowana kolonialna wspaniałość ożywiona przez tętniącą życiem współczesną scenę artystyczną. Parroquia de San Miguel Arcangel, fantastyczny neogotycki kościół, którego różowe kamienne wieże dominują w każdej panoramie miasta, została zaprojektowana pod koniec XIX wieku przez rdzenną mistrza budowlanego, który, jak mówi legenda, czerpał inspirację z europejskich pocztówek przedstawiających katedry. Otaczające ulice, wyłożone szorstkim bruku i stromo wznoszące się w każdą stronę, odsłaniają nieprzerwaną sekwencję kolonialnych rezydencji, barokowych kościołów oraz ukrytych dziedzińców, gdzie fontanny grają pod starożytnymi drzewami laurowymi. Od połowy XX wieku, gdy napływ międzynarodowych artystów i pisarzy odkrył piękno miasta i przystępność życia, San Miguel przekształcił się w jedno z najważniejszych centrów kulturalnych Ameryki Łacińskiej, z galeriami, warsztatami i rezydencjami przyciągającymi twórcze talenty z całego świata.
Scena kulinarna w San Miguel de Allende rozkwitła w jedno z najbardziej ekscytujących miejsc w Meksyku. Tradycyjny rynek, znajdujący się w pobliżu kościoła Oratorio, serwuje śniadania z churros, tamales i świeżo wyciskanymi sokami dla tłumu, który łączy lokalnych sprzedawców z właścicielami galerii. Restauracje fine dining, wiele z nich mieszczących się w przekształconych kolonialnych rezydencjach z oświetlonymi świecami dziedzińcami otwartymi na gwiazdy, serwują wykwintną kuchnię meksykańską, która oddaje hołd tradycyjnym technikom — mole mielone na metate, tortille wyciskane z dziedzicznych kukurydz, oraz koktajle na bazie mezcalu, wzbogacone lokalnymi ziołami i owocami. Otaczający stan Guanajuato produkuje niektóre z najlepszych serów i wędlin w Meksyku, a rozwijający się region winiarski w Queretaro, oddalony o mniej niż dwie godziny, szybko zyskuje uznanie za swoje wina musujące i Tempranillo.
Z San Miguel rozpościera się kolonialne serce Meksyku, pełne niezwykłego bogactwa. Guanajuato, niegdyś srebrna stolica z podziemnymi uliczkami i kolorowymi domami na wzgórzach, znajduje się dziewięćdziesiąt minut na północny zachód. Queretaro, z jego wspaniałym akweduktem i tętniącą życiem sceną kulinarną, leży godzinę na południe. Dolores Hidalgo, gdzie ksiądz Hidalgo zadzwonił w dzwon, który zapoczątkował wojnę o niepodległość Meksyku w 1810 roku, jest zaledwie trzydzieści minut stąd. Otaczająca wiejska okolica Bajio — chlebowa miska Meksyku — oferuje hacjendy przekształcone w luksusowe hotele, gorące źródła oraz krajobraz maguey, mesquite i wulkanicznych wzgórz, które w późnym popołudniowym świetle lśnią bursztynowym blaskiem.
San Miguel de Allende jest dostępne drogą z lotniska w Mexico City w około trzy i pół godziny lub przez regionalne lotnisko w Leon-Bajio. Choć nie jest miastem portowym, często jest uwzględniane jako wycieczka lądowa w itinerariach rejsów po wybrzeżu Pacyfiku. Najlepsze miesiące na wizytę to październik do maja, kiedy dni są ciepłe i jasne, a noce przyjemnie chłodne na wysokości 1900 metrów nad poziomem morza. Obchody Dnia Niepodległości we wrześniu przekształcają miasto w festiwal światła, muzyki i narodowej dumy, a Dzień Zmarłych na początku listopada napełnia kościoły, cmentarze i ulice jednym z najbardziej poruszających tradycji kulturowych Meksyku.