Schoonhoven

Gouda to miasto, które świat uważa za znane — nazwa wypowiadana w każdym sklepie serowym i delikatesach na Ziemi — jednak prawdziwa Gouda, średniowieczna perełka w zielonym sercu Holandii Południowej, nieustannie zaskakuje odwiedzających, którzy przybywają, oczekując jedynie kółek woskowanego nabiału. Założona w XII wieku u zbiegu rzek Gouwe i Hollandse IJssel, miasto otrzymało swoje prawa miejskie w 1272 roku i szybko stało się jednym z najzamożniejszych miasteczek targowych w Niskich Krajach. Markt, ogromny centralny plac z dominującym, bajkowym Stadhuis (ratuszem) zbudowanym w 1450 roku, pozostaje jednym z największych i najpiękniejszych rynków w Holandii — teatralną przestrzenią, która była świadkiem handlu serem, publicznych uroczystości oraz, każdego grudnia, festiwalu świec, który przekształca całe centrum miasta w świetliste tableau.

Charakter Gouda rozwija się w warstwach niespodziewanej bogatości. Sint-Janskerk (Kościół św. Jana) to najdłuższy kościół w Holandii, rozciągający się na 123 metry wzdłuż swojej nawy, ale jego prawdziwa chwała tkwi w siedemdziesięciu witrażach — Goudse Glazen — stworzonych w latach 1530-1603 przez najwybitniejszych malarzy szkła holenderskiego renesansu i reformacji. Te okna przetrwały zarówno ikonoklazm, jak i II wojnę światową, a ich świetliste narracje biblijnych scen i wydarzeń historycznych stanowią jedną z najważniejszych kolekcji monumentalnej sztuki szklanej w Europie. W pobliżu, Museum Gouda, mieszczące się w byłej kaplicy szpitalnej oraz przyległych budynkach, prezentuje doskonałą kolekcję obrazów holenderskiego złotego wieku, glinianych fajek Gouda (niegdyś drugiej co do wielkości branży miasta po serze) oraz atmosferycznej średniowiecznej kaplicy.

Ser, który uczynił Gouda sławnym, jest oczywiście nieunikniony — i to w glorii. Goudse Kaasmarkt, odbywający się w każdy czwartek rano od kwietnia do sierpnia, odtwarza tradycyjny targ serów z przebranymi handlarzami, antycznymi wagami i teatralnymi rytuałami negocjacji — klaskaniem w dłonie i próbowaniem próbek — które od wieków rządzą holenderskim handlem serami. Jednak kulinarne przyjemności Gouda sięgają znacznie dalej niż nabiał. Stroopwafels, te uzależniające ciasteczka waflowe wypełnione karmelem, zostały wynalezione tutaj na początku XIX wieku, a kilka piekarni wciąż produkuje je ręcznie według oryginalnych przepisów. Kawiarnie i restauracje w mieście wzdłuż kanałów oferują tarasy nad wodą, idealne do delektowania się bitterballen, erwtensoep (zupą grochową) i poffertjes w towarzystwie lokalnych piw rzemieślniczych.

Poza centrum miasta, krajobraz polderów otaczających Goudę oferuje kwintesencję holenderskiego pejzażu — wiatraki, kanały obsadzone wierzbowymi drzewami oraz łąki, na których pasą się czarno-białe krowy rasy Holstein, których mleko staje się słynnym serem. Reeuwijkse Plassen, sieć rekreacyjnych jezior tuż na południe od miasta, zapewnia możliwości żeglowania, pływania oraz obserwacji ptaków. Kinderdijk, wpisany na listę UNESCO zbiór dziewiętnastu XVIII-wiecznych wiatraków, znajduje się w zasięgu ręki. A dla tych, którzy podróżują statkiem rzecznym, położenie Goudy nad Hollandse IJssel umieszcza ją na naturalnej wodnej trasie między Rotterdamem a Renem, wędrówce przez jeden z najbardziej intensywnie zarządzanych — i dziwnie pięknych — krajobrazów na Ziemi.

Gouda znajduje się zaledwie trzydzieści minut pociągiem od Rotterdamu i Hagi oraz czterdzieści pięć minut od Amsterdamu, co czyni go idealnym celem na jednodniową wycieczkę lub spokojną noclegową alternatywą dla większych holenderskich miast. Rejsy rzeczne po Renie i jego dopływach często uwzględniają Gouda jako przystanek. Sezon targów serowych od kwietnia do sierpnia to główna atrakcja, podczas gdy festiwal Gouda bij Kaarslicht (Gouda przy świecach) w połowie grudnia — kiedy Markt rozświetlony jest przez tysiące świec, a Stadhuis lśni jak gotycka latarnia — to jedno z najbardziej magicznych zimowych wydarzeń w Holandii.