Ijmuiden

Gdzie Kanał Morza Północnego spotyka się z otwartym oceanem, IJmuiden strzeże morskiej bramy do Amsterdamu z przemysłową wspaniałością, która nie oddaje jego stosunkowo młodej historii. Miasto zawdzięcza swoje istnienie całkowicie inżynieryjnej ambicji: gdy w latach 70. XIX wieku wykopano Kanał Morza Północnego, aby zapewnić Amsterdamowi bezpośredni dostęp do morza bez konieczności nawigacji po zdradliwym Zuiderzee, IJmuiden powstało na zachodnim końcu kanału, a jego nazwa dosłownie oznacza "ujście IJ." Ogromne śluzy morskie — w tym Noordersluis, który przez niemal stulecie był największy na świecie — pozostają cudami inżynierii, a niedawno ukończona Zeesluis IJmuiden jest obecnie największą śluzą morską na Ziemi. Linie rejsowe, w tym AIDA, Ambassador Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line i Scenic Ocean Cruises, korzystają z IJmuiden jako portu bramowego do Amsterdamu.

Podróż z IJmuiden do Amsterdamu, około trzydziestu kilometrów drogą lub malowniczą kombinacją pociągu i promu, prowadzi przez typowo holenderskie krajobrazy: płaskie poldry podzielone geometrycznymi kanałami drenażowymi, ścieżki rowerowe otoczone topolami oraz od czasu do czasu wiatrak, który rysuje się na tle nieba zajmującego dwie trzecie pola widzenia. Wielu pasażerów kieruje się bezpośrednio do stolicy, i słusznie — czekają tam Rijksmuseum, Dom Anny Frank i pierścień kanałów. Jednak ci, którzy zatrzymują się w IJmuiden i jego okolicach, odkrywają nadmorską Holandię, której większość turystów nigdy nie doświadczy.

Dziedzictwo rybackie IJmuiden, choć osłabione w porównaniu do czasów świetności, gdy był największym portem rybackim Holandii, wciąż definiuje kulinarny charakter miasta. Aukcja rybna w porcie, jedna z ostatnich działających w Europie, przetwarza połowy soli, plami i śledzia, które w ciągu kilku godzin trafiają do restauracji nad brzegiem portu oraz legendarnej Wędzarni IJmuiden, gdzie ryby są wędzone na drewnie bukowym, według metod niezmiennych od pokoleń. Holenderski kibbeling — panierowana i smażona biała ryba podawana z sosem ravigote — osiąga tutaj doskonałość, spożywana z papierowego rożka podczas obserwowania trawlerów manewrujących przy wejściu do kanału. W sezonie śledziowym, nieuwe haring (surowy śledź z cebulą i ogórkami) to rytuał przejścia.

Otaczająca linia brzegowa oferuje niespodziewane skarby dla miłośników przyrody. Park Narodowy Zuid-Kennemerland zaczyna się tuż na południe od IJmuiden, gdzie krajobrazy wydm wspierają populacje żubrów europejskich, bydła Highland oraz koników polskich, które zostały wprowadzone jako naturalni pasterze. Szlaki spacerowe wiją się przez doliny wydm pokryte dzikimi kwiatami wiosną, mijając dawne bunkry z Linii Atlantyckiej — niemieckiego systemu obrony wybrzeża z czasów II wojny światowej — które teraz powoli są odzyskiwane przez piasek i roślinność. Szeroka plaża w Bloemendaal, tuż na południe, jest jedną z najpopularniejszych w Holandii, otoczona klimatycznymi klubami plażowymi, które serwują koktajle z panoramą Morza Północnego.

Dla tych, którzy fascynują się inżynierią morską, Forteiland IJmuiden — dziewiętnastowieczna wyspa-forteca w porcie — oferuje zorganizowane wycieczki po magazynach amunicji i stanowiskach artyleryjskich, podczas gdy nowoczesne centrum dla odwiedzających śluzę morską wyjaśnia niezwykłe osiągnięcie, jakim jest budowa śluzy o długości pięciuset metrów w aktywnych wodach pływowych. IJmuiden może nie posiada pocztowej urody kanałów Amsterdamu, ale ma coś równie holenderskiego: upartą pomysłowość narodu, który przez wieki przekształcał swoje relacje z morzem.