Nowa Zelandia
Abel Tasman National Park
Wzdłuż północnego wybrzeża Południowej Wyspy Nowej Zelandii, gdzie gęsty rodzimy las Tasmanii spotyka się z lśniącymi wodami Zatoki Tasman, rozciąga się Park Narodowy Abel Tasman, którego wybrzeże ma tak wyrafinowane piękno, że wydaje się niemal zbyt doskonałe, by mogło być prawdziwe. Złote plaże z piasku łagodnie zakrzywiają się między przylądkami z wietrzejącego granitu, a za nimi rozciągają się lasy tak zielone i gęste, że wydają się świecić od wewnątrz. To najmniejszy park narodowy Nowej Zelandii — zaledwie 225 kilometrów kwadratowych — jednak jego połączenie dostępnych szlaków nadmorskich, kajakarstwa i morskich spotkań czyni go jednym z najbardziej ukochanych i najczęściej odwiedzanych miejsc w kraju.
Park nosi nazwisko holenderskiego odkrywcy, który w 1642 roku jako pierwszy Europejczyk ujrzał Nową Zelandię, choć jego spotkanie z lokalnymi Maorysami miało tragiczny przebieg — czterech jego członków załogi zginęło w miejscu, które nazwał Zatoką Morderców (dziś znaną jako znacznie bardziej przyjazna Złota Zatoka). Dziś charakter parku to najwyższa forma spokoju. Szlak Abel Tasman Coast Track, jeden z Wielkich Szlaków Nowej Zelandii, wije się wzdłuż wybrzeża na 60 kilometrów, prowadząc przez szereg złotych plaż, pływowe ujścia rzek i zalesione przylądki, a schroniska i kempingi zarządzane przez Departament Ochrony Środowiska oferują noclegi. Taksówki wodne umożliwiają wędrowcom pominięcie niektórych odcinków lub stworzenie spersonalizowanych tras, co sprawia, że szlak jest dostępny dla każdego — od zapalonych turystów po okazjonalnych spacerowiczów.
Kultura kulinarna wokół Abel Tasman czerpie z niezwykłych produktów z południowej części Wyspy Południowej. Regiony Nelson i Marlborough słyną z wyjątkowego Sauvignon Blanc, Pinot Noir i Chardonnay, a także z rzemieślniczych piw z rosnącego grona niezależnych browarów. Małże zielonowargowe, hodowane w krystalicznie czystych wodach Marlborough Sounds, to regionalny przysmak — podawane na parze z białym winem i czosnkiem lub przygotowywane w tajskiej kokosowej curry. Poranny rynek w sobotę w Nelson, najbliższym mieście, przepełniony jest organicznymi produktami, rzemieślniczym chlebem i lokalnie wędzonym łososiem, który reprezentuje to, co najlepsze w nowozelandzkiej kulturze farm-to-table.
Środowisko morskie parku jest jego główną atrakcją. Rezerwat Morski Tonga Island, mieszczący się w granicach parku, chroni bogaty podwodny świat skalistych raf, lasów wodorostów i piaszczystych płaskowyżów, w których żyją błękitne dorsze, homary i płaszczki. Foki nowozelandzkie wygrzewają się na Tonga Island oraz innych skalistych występach, podczas gdy małe niebieskie pingwiny — najmniejszy gatunek pingwinów na świecie — gniazdują w norach wzdłuż wybrzeża. Kajakarstwo to być może idealny sposób na odkrywanie wybrzeża parku: cicho sunąc wzdłuż złotych plaż, eksplorując morskie jaskinie i wiosłując obok fok, z porośniętymi lasem górami w tle.
Abel Tasman jest dostępny za pomocą taksówek wodnych, kajaków lub szlaków pieszych z bramowych miasteczek Marahau i Kaiteriteri. Statki wycieczkowe oraz mniejsze jednostki mogą kotwiczyć w zatoce, a usługi Zodiaków lub łodzi pomocniczych umożliwiają dotarcie na plaże. Park jest całorocznym celem podróży, chociaż letnie miesiące (od grudnia do lutego) oferują najcieplejsze temperatury do pływania i najdłuższe dni. Jesień (od marca do maja) przynosi oszałamiające liście i mniej odwiedzających, podczas gdy wiosna (od września do listopada) to czas, gdy busz ożywa śpiewem ptaków. Abel Tasman udowadnia, że park narodowy nie musi być rozległy ani odległy, aby być niezwykły — czasami najhojniejsze dary natury przychodzą w elegancko skompaktowanych pakietach.