Wyspa Campbell

Sześćset kilometrów na południe od Nowej Zelandii, w rozległej pustce Oceanu Południowego, który oddziela Nową Zelandię od Antarktydy, Wyspa Campbell wznosi się z fal jako jedna z najbardziej odległych i ekologicznie znaczących wysp na świecie. Wyznaczona jako miejsce światowego dziedzictwa UNESCO w ramach Nowozelandzkich Wysp Subantarktycznych oraz sklasyfikowana jako ścisły rezerwat przyrody, Wyspa Campbell jest domem dla spektakularnych zjawisk przyrodniczych, które plasują się wśród najbardziej imponujących i najmniej dostrzeganych na półkuli południowej.

Historia wyspy to opowieść o ludzkim wpływie, po którym nastąpiła niezwykła odbudowa ekologiczna. Próby rolnictwa podejmowane były tutaj w XIX i na początku XX wieku, co wprowadziło szczury, koty i bydło, które zdewastowały rodzimą faunę. Usunięcie bydła w 1984 roku, owiec w 1992 roku oraz szczurów w 2001 roku — w ramach największej wówczas akcji eliminacji szczurów, jaką kiedykolwiek podjęto na wyspie subantarktycznej — pozwoliło ekosystemowi Wyspy Campbell na zdumiewające odrodzenie. Rodzima roślinność odzyskała użytki zielone, a populacje ptaków dramatycznie wzrosły, czyniąc wyspę doskonałym przykładem tego, co może osiągnąć interwencja w zakresie ochrony przyrody.

Kolonia królewskich albatrosów to najwyższa atrakcja przyrodnicza Wyspy Campbell. Południowy królewski albatros — jeden z największych ptaków latających na Ziemi, z rozpiętością skrzydeł przekraczającą trzy metry — gniazduje tutaj w jednej ze swoich najbardziej dostępnych kolonii. Obserwowanie tych wspaniałych ptaków w ich miejscach lęgowych, wykonujących skomplikowane tańce godowe lub startujących z klifowych pasów startowych w wiatr Południowego Oceanu, to doświadczenie o visceralnej mocy. Wyspa jest również domem dla znacznych populacji albatrosów o jasnych skrzydłach, gigantycznych petreli, pingwinów żółtookich oraz snipe Campbell — odkrytego na nowo w 1997 roku, po tym jak przez ponad wiek uważano go za wymarłego.

Krajobraz Wyspy Campbell jest subantarktyczny w swojej najbardziej charakterystycznej formie — bezdrzewny, wietrzny i pokryty megaherbami: niezwykłymi roślinami o gigantycznych liściach, które są unikalne dla subantarktycznych wysp i rosną do niewiarygodnych rozmiarów w bogatej w składniki odżywcze glebie oraz wilgotnym, wietrznym klimacie. Pleurophyllum speciosum, z ogromnymi fioletowymi kwiatostanami i ogromną rozetą liści, tworzy widowiska, które nadają zboczom wzgórz niemal pozaziemski wygląd. Wulkaniczna geologia wyspy kształtuje krajobraz zatok portowych, klifów oraz falujących wyżyn, które są nastrojowe w każdą pogodę — co jest szczęśliwe, ponieważ Wyspa Campbell otrzymuje deszcz średnio przez trzysta dwadzieścia pięć dni w roku.

Wyspa Campbell jest odwiedzana przez statki wycieczkowe na ekspedycjach do subantarktycznych wysp Nowej Zelandii, zazwyczaj wypływając z Bluff lub Invercargill. Lądowania na brzegach są dozwolone w wyznaczonych miejscach, zgodnie z rygorystycznymi protokołami bioasekuracyjnymi, które mają na celu ochronę odbudowującego się ekosystemu. Sezon odwiedzin trwa od listopada do lutego, kiedy to albatrosy gniazdują, a megaherbacee są w pełnym rozkwicie. Warunki są wymagające — wiatr, deszcz i zimno są stałymi towarzyszami — ale nagrody w postaci dzikiej przyrody są niezwykłe. Wyspa Campbell pokazuje, że z zaangażowaniem i odpowiednimi zasobami nawet najbardziej zniszczone ekosystemy mogą się uzdrowić.