Doubtful Sound

Doubtful Sound to cichsza, głębsza tajemnica Fiordland — trzy razy dłuższa niż Milford Sound i dziesięć razy większa pod względem powierzchni, a jednak odwiedzana przez zaledwie ułamek tłumów. Kapitan James Cook nazwał ją "Doubtful Harbour" w 1770 roku, niepewny, czy warunki wiatrowe pozwolą żaglowcowi wydostać się z wąskiego wejścia. Ta niepewność okazała się prorocza: Doubtful Sound pozostaje jednym z najtrudniej dostępnych miejsc w Nowej Zelandii, dostępnym jedynie łodzią przez Jezioro Manapouri, a następnie przez Przełęcz Wilmot, co zapewnia, że ci, którzy podejmują tę podróż, są nagradzani doświadczeniem dzikiej przyrody w głębokiej samotności.

Skala fiordu jest przytłaczająca. Jego trzy ramiona wnikają głęboko w serce Parku Narodowego Fiordland, a ich strome ściany wznoszą się na ponad 1200 metrów nad wodą, która osiąga głębokość 421 metrów — co czyni Doubtful Sound jednym z najgłębszych fiordów na świecie. Wiszące doliny, wyrzeźbione przez dopływowe lodowce, które dawno już się cofnęły, wznoszą się wysoko nad linią wody, a ich wodospady spadają setki metrów w ciemne wody poniżej. Warstwa słodkiej wody, która spoczywa na słonej, zabarwiona na brąz przez taniny z otaczającego lasu deszczowego, tworzy unikalne warunki świetlne, które nadają powierzchni fiordu niemal czarną, lustrzaną jakość.

Cisza Doubtful Sound to jego najbardziej charakterystyczna cecha. W braku dostępu drogowego oraz infrastruktury turystycznej, która charakteryzuje Milford Sound, fiord istnieje w stanie niemal idealnej naturalnej ciszy. Mieszkająca tu grupa około sześćdziesięciu delfinów butlonosych jest jedną z najbardziej wysuniętych na południe populacji na świecie, a ich pojawienia się w spokojnej wodzie — przerywające ciszę wydechami, które odbijają się od granitowych ścian — są elektryzujące. Fiordlandzkie pingwiny, foki nowozelandzkie oraz okazjonalne wieloryby południowe wzbogacają spotkania z dziką przyrodą, podczas gdy leśny baldachim wspiera populacje kaka, kea oraz nieuchwytnego mohua (żółtogłowego).

Otaczający Park Narodowy Fiordland, o powierzchni 1,2 miliona hektarów, największy park narodowy w Nowej Zelandii, jest jednym z najwilgotniejszych miejsc na Ziemi — Doubtful Sound otrzymuje ponad siedem metrów rocznych opadów, zasilając pradawne lasy rimu, kahikatea i srebrnego buka, które przyczepiają się do niemal pionowych zboczy. Po intensywnych opadach tysiące tymczasowych wodospadów spływają z każdej powierzchni, przekształcając fiord w spektakl poruszającej się wody, który jest jednocześnie piękny i nieco przerażający. Podziemna Elektrownia Manapouri, wykuta w skale pod górami, wykorzystuje wodę z Jeziora Manapouri do produkcji energii hydroelektrycznej i zapewnia drogę dostępową przez Przełęcz Wilmot, która umożliwia wizyty.

Cunard, Norwegian Cruise Line oraz Ponant uwzględniają Doubtful Sound w swoich trasach po Nowej Zelandii, wprowadzając statki z Morza Tasmana przez wąski Thompson Sound i żeglując trzema ramionami fiordu, zanim wrócą tą samą drogą. Przejazd przez wejście to jeden z najbardziej dramatycznych momentów w rejsie. Najlepszy czas na wizytę to okres od listopada do marca, kiedy dłuższe dni i łagodniejsza pogoda zbiegają się z najbardziej aktywnym sezonem dzikiej przyrody, chociaż wodospady fiordu, zależne od deszczu, są najbardziej spektakularne podczas i bezpośrednio po intensywnych opadach.