Wyspa Enderby, Wyspy Auckland

Na północnym krańcu archipelagu Wysp Auckland, gdzie nieustanne fale Oceanu Południowego rozbijają się o wybrzeże, które od ponad wieku nie zna stałego osadnictwa ludzkiego, Wyspa Enderby stoi jako jedno z najbogatszych w dziką przyrodę subantarktycznych miejsc lądowania dostępnych dla podróżników rejsowych. Nazwana na cześć brytyjskiej firmy zajmującej się połowem wielorybów i foka, która eksploatowała te wody na początku XIX wieku, wyspa była świadkiem krótkotrwałej i katastrofalnej osady rolniczej w latach 50. XIX wieku, zanim została porzucona na rzecz żywiołów i niezwykłych zwierząt, które zawsze były jej prawdziwymi mieszkańcami. Eradykacja wprowadzonych królików i bydła w XX wieku pozwoliła rodzimemu ekosystemowi na spektakularne odrodzenie.

Charakter Wyspy Enderby ujawnia się w momencie, gdy Zodiac okrąża Sandy Bay, a skala zgromadzenia dzikiej przyrody staje się oczywista. Lwy morskie Nowej Zelandii — jeden z najrzadszych gatunków fok na świecie, z całkowitą populacją wynoszącą zaledwie 10 000 — rozciągają się na plaży w liczbie, która może przekraczać kilka setek, a potężne byki od czasu do czasu sparują z siłą, która wznieca piasek w powietrze, podczas gdy szczenięta bawią się w płytkiej wodzie z ujmującą niezdarnością. Sama plaża lądowania wymaga ostrożnej nawigacji pomiędzy odpoczywającymi zwierzętami, a rangerzy zarządzający dostępem dbają o to, aby odwiedzający utrzymywali odpowiednie odległości, jednocześnie doświadczając spotkań o niezwykłej intymności.

Poza plażą, Wyspa Enderby rozpościera się jako subantarktyczny botaniczny raj. Las rata, który pokrywa większość wnętrza wyspy, eksploduje w karminowym kwieciu podczas lata australijskiego, tworząc baldachim intensywnej czerwieni na szarym subantarktycznym niebie. Pod drzewami, dno lasu pokryte jest mega-ziołami — ogromno-liściastymi gatunkami Stilbocarpa i Anisotome, które produkują kwiaty w intensywnych odcieniach purpury, żółci i bieli. Rośliny te, występujące tylko na subantarktycznych wyspach Nowej Zelandii, rozwinęły swoje niezwykłe rozmiary w braku przeglądających ssaków, a ich przetrwanie na Enderby po usunięciu gatunków inwazyjnych stanowi jedną z wielkich historii sukcesu ochrony środowiska w Oceanie Południowym.

Fauna ptaków na Wyspie Enderby jest niezwykła nawet jak na subantarktyczne standardy. Pingwiny żółtookie — najrzadszy gatunek pingwina na świecie — gniazdują w zaroślach i można je obserwować z drewnianego chodnika, który wije się przez las. Królewskie albatrosy z południa gniazdują na odsłoniętym półwyspie północnym wyspy, a ich ogromne pisklęta siedzą w gniazdach przez miesiące, podczas gdy dorosłe ptaki przemierzają tysiące mil oceanu, aby przynieść pokarm. Kaczki z Wyspy Auckland, pasiaste drozdy z Wyspy Auckland oraz kilka endemicznych gatunków owadów i bezkręgowców dopełniają ekologiczny obraz o globalnym znaczeniu dla ochrony środowiska.

Wyspa Enderby jest odwiedzana wyłącznie przez statki wycieczkowe na ekspedycjach subantarktycznych, które wypływają z Bluff lub Invercargill na Nowej Zelandii. Sezon lądowań trwa od listopada do lutego, przy czym grudzień i styczeń oferują najlepsze warunki pogodowe oraz szczyt kwitnienia rata. Wszystkie wizyty są zarządzane przez Nowozelandzki Departament Ochrony Środowiska, który wprowadza surowe ograniczenia dotyczące liczby osób w grupach oraz czasu lądowania. Protokoły bioasekuracji — w tym dokładna dekontaminacja odzieży i sprzętu — są obowiązkowe i rygorystycznie egzekwowane. Odwiedzający powinni być przygotowani na warunki, które mogą zmieniać się z promieni słońca na poziomy deszcz w ciągu kilku minut, a wodoodporna odzież od stóp do głów jest niezbędna.