Wyspa Stewart

Na końcu Nowej Zelandii — poniżej Wyspy Południowej, poza zasięgiem turystycznym, poniżej szerokości geograficznej, do której dociera większość podróżników — leży Wyspa Stewart (Rakiura), w Roaring Forties, otoczona morzami, które nieprzerwanie rozciągają się aż do Antarktydy. Trzecia co do wielkości wyspa Nowej Zelandii, zamieszkana przez mniej niż czterysta stałych mieszkańców skupionych w jedynej osadzie Oban, Wyspa Stewart to w osiemdziesięciu pięciu procentach park narodowy i w stu procentach dzika przyroda. To miejsce, do którego Nowozelandczycy udają się, aby odnaleźć Nową Zelandię, którą pamiętają z dzieciństwa — krainę potężnych rodzimych lasów, nieskazitelnych plaż i ptaków tak licznych i ufnych, że redefiniują relację między ludźmi a naturą.

Park Narodowy Rakiura, obejmujący przeważającą część wyspy, chroni jeden z najbardziej nietkniętych ekosystemów umiarkowanych na półkuli południowej. Lasy — gęste, ociekające, wspaniałe — dominowane są przez rimu, ratę i kamahi, a ich korony zamykają się nad głowami w katedralnych, zielonych sklepieniach, tętniących śpiewem ptaków. To jedno z nielicznych miejsc w Nowej Zelandii, gdzie kiwi można niezawodnie zobaczyć na wolności — brązowy kiwi z Wyspy Stewart, lokalnie znany jako tokoeka, jest niezwykle odważny, często żerując na plażach w ciągu dnia, co nie zdarza się na stałym lądzie. Zorganizowane wyprawy na poszukiwanie kiwi na odległe plaże stały się sygnaturą tej wyspy.

Rakiura Track, jeden z Wielkich Szlaków Nowej Zelandii, prowadzi trzydniową pętlą przez nadmorskie lasy i wzdłuż osłoniętych zatok, oferując dziką przygodę trekkingową dostępną dla osób o umiarkowanej kondycji. Dla bardziej zaawansowanych wędrowców, North West Circuit — dziesięcio- do dwunastodniowa ekspedycja przez jedne z najbardziej odległych terenów Nowej Zelandii — sprawdza zarówno wytrzymałość, jak i umiejętności nawigacyjne w równym stopniu. Sam wybrzeże jest spektakularne: złociste plaże oddzielone skalistymi przylądkami, osłonięte zatoczki, w których gniazdują niebieskie pingwiny, oraz linia brzegowa usiana słońcem wypłukanymi pniami pradawnych drzew.

Otaczające wody należą do najbogatszych w Nowej Zelandii. Niebieski dorsz, paua (abalone) i homar stanowią fundament lokalnej kuchni, zazwyczaj przygotowywanej w prosty sposób, który pozwala niezwykłej świeżości mówić sam za siebie. Kai Kart w Oban — w zasadzie kontener morski z grillem — serwuje jedne z najlepszych ryb z frytkami w kraju. Wody te przyciągają również pingwiny fiordlandzkie, foki, delfiny oraz okazjonalne wieloryby południowe. Wyspa Ulva, wolna od drapieżników, to ptasia oaza dostępna łodzią wodną z Oban, oferująca niezwykłe skupisko rodzimych ptaków — saddlebacks, riflemen, yellowheads i robinów z Wyspy Stewart — w dostępnej otwartej rezerwacji.

Wyspa Stewart jest osiągalna promem z Bluff (godzina) lub małym samolotem z Invercargill (dwadzieścia minut). Klimat jest morski — łagodny, ale wilgotny, z możliwością deszczu w każdej chwili. Lato (grudzień-luty) przynosi najdłuższe dni i najwyższe temperatury, chociaż sezon na obserwację kiwi trwa przez cały rok. Odwiedzający powinni być przygotowani na zmienną pogodę oraz na prawdziwą odległość, która jest największym luksusem Wyspy Stewart — miejsce, gdzie południowe gwiazdy świecą blaskiem nieznanym w jaśniejszych niebiosach, a jedynymi dźwiękami w nocy są nawoływania kiwi oraz szum fal Oceanu Południowego.