Fjord Lonkanfjorden

W wysokiej arktycznej archipelagu Svalbard, gdzie niedźwiedzie polarne przewyższają liczbą ludzi, a lodowce spotykają się z morzem w ścianach niebieskiego lodu, Lonkanfjorden jest jednym z najbardziej odległych i dziewiczych systemów fiordów dostępnych dla podróżników rejsowych. Ten wąski cieśnina na północnym wybrzeżu Spitsbergenu, największej wyspy Svalbardu, wnika głęboko w krajobraz, który zmienił się niezwykle niewiele od czasu, gdy pierwsi wielorybnicy przybyli w XVII wieku — świat tundrowych płaskowyżów, klifów ptasich i lodowcowych frontów, gdzie jedynymi stałymi mieszkańcami są lisy arktyczne, renifery svalbardzkie oraz wielkie białe niedźwiedzie patrolujące lód morski.

Lonkanfjorden leży w przybliżeniu na 79 stopniu szerokości geograficznej północnej, daleko powyżej koła podbiegunowego, w królestwie wiecznego światła w okresie letnim i ciągłej ciemności zimą. Fjord otaczają strome, ciemne góry, których dolne stoki pokryte są cienką warstwą arktycznej tundry — mchem, porostami oraz miniaturowymi roślinami kwitnącymi, które eksplodują w krótkim, intensywnym kwitnieniu podczas kilku tygodni arktycznego lata. Wody są zdumiewająco klarowne, zabarwione jadeitem przez topniejące lodowce, a w ich głębinach żyją populacje fok brodatych i obrączkowych, które odpoczywają na dryfujących kryształach lodu, ich obecność będąc niezawodnym wskaźnikiem aktywności niedźwiedzi polarnych w okolicy.

Dla pasażerów ekspedycyjnych, doświadczenie Lonkanfjorden to głęboki spokój i geologiczna ogromność. Rejsy Zodiakiem wzdłuż ścian fjordu odsłaniają warstwowe formacje skalne, które opowiadają historię setek milionów lat dziejów Ziemi — dewońskie piaskowce osadzone, gdy Svalbard znajdował się blisko równika, sprasowane i przechylone przez siły tektoniczne w kierunku wysokiej Arktyki. Kolonie ptaków morskich przyczepione do klifów tworzą jedyne słyszalne zakłócenie: szczebiot Brunnicha, nawoływanie małych auków oraz hałaśliwe okrzyki śmiałków szarych patrolujących w poszukiwaniu porzuconych jaj. Od czasu do czasu na skalistych wysypiskach przy wejściu do fjordu pojawiają się morsy, ich masywne ciała ułożone jedno na drugim w towarzyskich stosach.

Szerszy archipelag Svalbard otaczający Lonkanfjorden oferuje jedne z najbardziej niezwykłych krajobrazów arktycznych na naszej planecie. Czapka lodowa Austfonna na Nordaustlandet, druga co do wielkości w Europie po Vatnajökull, zrzuca góry lodowe do morza wzdłuż frontu rozciągającego się na ponad 200 kilometrów. Porzucone rosyjskie osiedle górnicze Pyramiden, zatrzymane w czasie z epoki sowieckiej od ewakuacji w 1998 roku, stanowi przerażający kontrast dla naturalnej dzikości. Longyearbyen, stolica Svalbardu i najbardziej na północ wysunięte osiedle o znaczącej wielkości na świecie, oferuje Muzeum Svalbardzkie, Globalne Ziarno (widoczne z zewnątrz) oraz restauracje serwujące renifera, wieloryba i arktycznego sielawia pochodzące z okolicznych wód i tundry.

Lonkanfjorden jest odwiedzany przez HX Expeditions w ramach ich tras okrążających Svalbard, zazwyczaj działających od czerwca do sierpnia, kiedy warunki lodowe pozwalają na dostęp, a słońce w południe zapewnia 24-godzinne światło dzienne do obserwacji dzikiej przyrody. Wszystkie lądowania na Svalbardzie podlegają protokołom bezpieczeństwa związanym z niedźwiedziami polarnymi, a liderzy ekspedycji noszą karabiny jako środek ostrożności — przypomnienie, że jest to jedno z ostatnich miejsc na Ziemi, gdzie ludzie nie stoją na szczycie łańcucha pokarmowego.