Port Sultan Qaboos, Maskat, Oman

Gdzie góry Al Hajar spotykają się z Zatoką Omańską w zderzeniu geologicznej wspaniałości, Port Sultan Qaboos znajduje się w objęciach naturalnego portu Muscat — półksiężyca głębokiej wody, który witał statki handlowe od czasów, gdy Sumerowie żeglowali wzdłuż tych wybrzeży pięć tysięcy lat temu. Muscat, stolica Sultanatu Omanu, jest być może najbardziej eleganckim miastem na Półwyspie Arabskim: miejscem, gdzie wizjonerska determinacja władcy w dążeniu do architektonicznej harmonii zaowocowała stolicą o białych ścianach, która wznosi się wśród rdzawych gór niczym mirage, które stało się trwałe.

Charakter Muscat to świadoma wyrafinowanie osiągnięta poprzez umiar. Sultan Qaboos, który rządził od 1970 roku aż do swojej śmierci w 2020 roku, zarządził, że wszystkie budynki mają być ograniczone wysokością i wykończone na biało, w odcieniach kremu lub naturalnego kamienia — regulacja, która nadała miastu wizualną spójność, której Dubai i Doha poświęciły w swoim wyścigu ku niebu. Efektem jest stolica, która oddycha: niskie budynki wplecione między góry a morze, ich proste linie łagodzone przez bugenwillię, frangipani i palmy daktylowe, które zdobią każdą aleję.

Wielki Meczet Sułtana Kabusa to arcydzieło miasta — ogromny kompleks z białego marmuru i piaskowca, który może pomieścić dwadzieścia tysięcy wiernych. Jego dywan modlitewny, tkany przez sześćset kobiet przez cztery lata, jest jednym z największych ręcznie wykonanych dywanów na świecie. Żyrandol w głównej sali modlitewnej, zawierający ponad tysiąc żarówek i sześćset tysięcy kryształów Swarovski, waży osiem ton. Turyści nie-muzułmańscy są mile widziani każdego dnia z wyjątkiem piątku, a doświadczenie stania w ogromnej, wypełnionej światłem sali modlitewnej budzi prawdziwy podziw, niezależnie od wyznania.

Kuchnia omańska odzwierciedla położenie kraju na skrzyżowaniu tradycji kulinarnych Arabii, Persji, Indii i Wschodniej Afryki. Shuwa — całe jagnię lub koza marynowana w przyprawach, powoli gotowana w podziemnej pieczarze przez nawet dwa dni — to danie celebracyjne, którego mięso odchodzi od kości w delikatnych, aromatycznych strzępach. Halwa — lepkie, żelatynowe słodycze z daktyli, wody różanej, szafranu i orzechów — serwowane są z arabską kawą jako gest powitania w każdym omańskim domu. Souq Muttrah, jeden z najstarszych targów w świecie arabskim, przepełniony jest kadzidłem, suszonymi owocami i srebrnymi khanjarami (zakrzywionymi sztyletami).

Port Sultan Qaboos jest stopniowo zastępowany przez nowy terminal rejsowy w porcie Sultan Qaboos w Muttrah, który może pomieścić największe statki wycieczkowe. Międzynarodowe lotnisko w Muscat łączy się z głównymi miastami na całym świecie. Najlepszy czas na wizytę to okres od października do marca, kiedy temperatury są komfortowe (25-30°C), a wilgotność jest niska. Letnie miesiące przynoszą intensywne upały przekraczające 45°C. Położone w pobliżu Wyspy Daymaniyat oferują doskonałe warunki do nurkowania, podczas gdy góry Al Hajar — w tym Jebel Akhdar (Zielona Góra) — są dostępne na jednodniowe wycieczki.