Peru
Ica
Ica leży w spalonej słońcem dolinie na południowym wybrzeżu pustyni Peru, otoczona jednymi z najbardziej dramatycznie jałowych krajobrazów w Ameryce Południowej—jednak ten suchy region od ponad dwóch tysięcy lat wspiera kwitnące cywilizacje, dzięki starożytnym systemom irygacyjnym, które kierują topniejącym śniegiem z odległych Andów przez podziemne akwedukty o niezwykłej inżynieryjnej finezji. Lud Nazca, który rozkwitał tutaj między 200 r. p.n.e. a 600 r. n.e., stworzył słynne Linia Nazca—ogromne geoglify wyryte w pustynnym podłożu, przedstawiające kolibry, małpy, pająki oraz geometryczne wzory widoczne tylko z powietrza—jedną z najbardziej trwałych tajemnic archeologii. Samo miasto Ica zostało założone przez Hiszpanów w 1563 roku, ale głębsza historia tego regionu należy do kultur Nazca, Paracas i Chincha, które wyprzedziły kontakt z Europą o wieki.
Nowoczesne Ica to tętniące życiem miasto rolnicze liczące 300 000 mieszkańców, otoczone winnicami i polami bawełny, które wydają się nieprawdopodobne w tak surowym otoczeniu. Museo Regional de Ica mieści wyjątkową kolekcję prekolumbijskich artefaktów, w tym tekstyliów Paracas — tkanych 2000 lat temu w kolorach, które do dziś pozostają żywe — oraz ceramiki Nazca zdobionej tą samą ikonografią, którą można znaleźć w geoglifach na pustyni. Sąsiednie miasto Huacachina, zbudowane wokół naturalnego jeziora oazy otoczonego wysokimi wydmami, stało się jednym z najbardziej fotografowanych miejsc w Peru: skupisko palm i kolorowych budynków odbijających się w zielonej wodzie, otoczone wydmami, które wznoszą się na ponad 100 metrów i oferują możliwość zjeżdżania na desce po piasku oraz przejażdżek buggy dla odważnych.
Największym wkładem Ica w świat kulinarny jest pisco, winna brandy, która stanowi fundament peruwiańskiego koktajlu narodowego, Pisco Sour. Dolina Ica to serce produkcji pisco, a bodegas (destylarnie) wzdłuż dolinnych dróg — niektóre działające od czasów kolonialnych — oferują degustacje i wycieczki, które odkrywają rzemiosło stojące za tym aromatycznym trunkiem. Tradycyjne odmiany winogron pisquera — Quebranta, Italia, Torontel i Moscatel — każda z nich produkuje wyraźne smaki, od mocnego, ziemistego pisco Quebranta używanego w Sourach po pachnącą, kwiatową Italię stosowaną w Chilcanos. Poza pisco, kuchnia regionu oferuje sycące dania południowego Peru: pallares (duże białe fasole duszone z wieprzowiną i papryczkami aji), carapulcra (prekolumbijska potrawa z suszonego ziemniaka i wieprzowiny) oraz tejas — cukierki wypełnione karmelem, owinięte w lukier, które są ukochaną słodyczą Ica.
Linie Nazca, najsłynniejsza atrakcja Ica, znajdują się około 150 kilometrów na południe i najlepiej podziwiać je z lekkich samolotów, które odlatują z małego lotniska w Nazca. Ten obiekt wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO obejmuje ponad 800 prostych linii, 300 geometrycznych figur oraz 70 wzorów zwierząt i roślin rozciągających się na 450 kilometrów kwadratowych pustynnego płaskowyżu. Rezerwat Narodowy Paracas, położony bliżej wybrzeża, chroni dramatyczny półwysep z czerwonymi klifami, wietrznymi plażami oraz Wyspy Ballestas — „Galapagos” Peru — gdzie lwy morskie, pingwiny Humboldta oraz ogromne kolonie ptaków morskich rozwijają się w zimnych wodach Prądu Humboldta. Podziemne akwedukty Cantalloc, zbudowane przez lud Nazca w celu pozyskania podziemnych kanałów wodnych, pozostają funkcjonalne do dziś — świadectwo geniuszu inżynieryjnego przedkolumbijskiej cywilizacji.
Carnival Cruise Line uwzględnia Ica jako cel wycieczki w swoich południowoamerykańskich trasach, zazwyczaj dostępnych z nadmorskiego portu w Pisco lub Paracas. Pustynny klimat zapewnia słońce praktycznie przez cały rok, a średnie temperatury wynoszą 25–30°C. Miesiące zimowe (czerwiec–sierpień) przynoszą nieco chłodniejsze, pochmurne warunki wzdłuż wybrzeża, ale pozostają ciepłe i przejrzyste w głębi lądu w Ica i Huacachina. Najlepszym czasem na odwiedzenie Wysp Ballestas jest okres od grudnia do marca, kiedy to aktywność dzikiej fauny osiąga szczyt. Ica przypomina podróżnym, że skarby Peru sięgają znacznie dalej niż Machu Picchu—w tej starożytnej pustyni cywilizacje wzrastały, tworzyły cuda widoczne tylko dla bogów i wydobywały ducha, który teraz krąży w kieliszkach na całym świecie.