Filipiny
W Cieśninie Mindoro, gdzie Morze Południowochińskie spotyka się z Morzem Sulu pomiędzy filipińskimi wyspami Mindoro i Palawan, Rafa Apo wznosi się z głębokich wód oceanicznych jako drugi co do wielkości ciągły system raf na świecie i największy na Filipinach. Ten niezwykły atol, rozciągający się na około 34 kilometry kwadratowe płytkiej rafy, lagun i ścian koralowych, został ogłoszony Parkiem Narodowym w 1996 roku, aby chronić ekosystem, który Jacques Cousteau sam określił jako jedno z najlepszych miejsc do nurkowania na naszej planecie. Ekstremalna izolacja rafy, silne prądy oraz brak jakiejkolwiek stałej osady zachowały morskie środowisko o niemal pierwotnej bogatości.
Charakter Apo Reef definiuje jego niezwykła podwodna topografia. Rafę tworzą dwie główne laguny, oddzielone wąskim kanałem, otoczone koralowym obrzeżem, które na zewnętrznych krawędziach opada w ściany sięgające głębokości kilku setek metrów. Te ściany — pionowe ogrody twardych i miękkich korali, gorgonianowych wachlarzy morskich oraz porostów — przyciągają pelagiczne gatunki z otwartego oceanu, tworząc spotkania, które dorównują Tubbataha Reef na południu. Wewnątrz lagun, płytsze rafy wspierają łagodniejszy ekosystem łąk morskich, koralowych bommies oraz młodych ryb, które od nich zależą.
Bioróżnorodność morskiej Apo Reef jest oszałamiająca zarówno pod względem różnorodności, jak i gęstości. Udokumentowano ponad 500 gatunków koralowców — niezwykłe stężenie, które odzwierciedla położenie rafy w sercu Trójkąta Koralowego, globalnego epicentrum bioróżnorodności morskiej. Manta ray suną przez kanały między lagunami, ich rozpiętość skrzydeł przekracza cztery metry. Stada rekinów młotów patrolują zewnętrzną ścianę, podczas gdy rekiny rafowe, rekiny białopłetwe i od czasu do czasu rekiny łowne są stałymi gośćmi. Żółwie zielone i karetta gniazdują na dwóch małych piaszczystych cayach rafy — Apo Island i Apo Menor — podczas gdy ogromne Napoleon wrasse, łagodne olbrzymy świata raf, z ciekawością graniczącą z towarzyskością podchodzą do nurków.
Ponad linią wodną, Apo Reef ukazuje swoją bezludną urodę. Dwa piaszczyste cay są maleńkie — ledwie wystarczająco duże, by pomieścić stację rangerów i latarnię morską — a roślinność ogranicza się do skromnych porannych chwaścików i kilku palm kokosowych. Prawdziwym spektaklem nad wodą jest ornitologiczne zjawisko: cay stanowią ważne miejsca lęgowe dla brązowych boobies, zwyczajnych noddów i wielkich rybitw, których kolonie pokrywają piasek w sezonie lęgowym. O zmierzchu rafa przekształca się, gdy pojawiają się nocni myśliwi: ośmiornice zmieniają kolor, gdy polują po płaskowyżu rafy, mureny wychylają się ze swoich szczelin, a bioluminescencyjny plankton, który kwitnie w ciepłych wodach, tworzy eteryczny niebieski blask wokół każdego obiektu, który zakłóca powierzchnię.
Apo Reef można osiągnąć w trzy- do pięciogodzinnej podróży łodzią z Sablayan na zachodnim wybrzeżu Mindoro, w zależności od warunków morskich. Sezon nurkowy i do snorkelingu trwa od marca do czerwca, kiedy to północno-wschodni monsun ustępuje, a widoczność może przekraczać trzydzieści metrów. Dozwolona jest ograniczona liczba codziennych odwiedzających, a wszystkie ustalenia muszą być dokonane przez Biuro Zarządzania Obszarami Chronionymi w Sablayan. Podstawowe noclegi są dostępne w stacji rangerów na Wyspie Apo, ale większość odwiedzających przybywa na pokładach łodzi nurkowych. Izolacja rafy i jej narażenie na otwarte fale oceaniczne oznaczają, że warunki morskie mogą szybko się pogarszać, a rejsy mogą być odwoływane w złej pogodzie.