Basco

Na najbardziej północnym krańcu Filipin, gdzie Cieśnina Luzon oddziela archipelag od Tajwanu, miasteczko Basco na wyspie Batan jest stolicą Batanes — prowincji tak odległej, tak wietrznej i tak niesamowicie pięknej, że sami Filipińczycy mówią o niej z czcią, która zazwyczaj zarezerwowana jest dla zagranicznych destynacji. Ten zespół dziesięciu wysp, z których tylko trzy są zamieszkane, posiada krajobraz i kulturę, które są unikalne w Filipinach — kamienne domy zbudowane, aby wytrzymać tajfuny, falujące zielone wzgórza przypominające Irlandię lub Nową Zelandię oraz lud, którego dziedzictwo Ivatan wyróżnia ich spośród innych grup etnicznych Filipin.

Charakter Basco kształtowany jest przez pogodę. Batanes leży bezpośrednio na szlaku tajfunów pacyficznych, znosząc więcej burz w ciągu roku niż być może jakiekolwiek inne zamieszkane miejsce na Ziemi. Ta klimatyczna rzeczywistość zaowocowała architekturą o niezwykłej praktyczności i pięknie. Tradycyjne domy Ivatan — grube ściany z wapienia, dachy z trawy cogon zaprojektowane tak, aby można je było szybko wymienić po burzach, oraz niskie profile, które minimalizują opór wiatru — to inżynieryjne rozwiązania doskonalone przez wieki. Architektura ludowa Batanes jest obecnie chroniona prawem, a kamienne wioski na wyspie Sabtang należą do najbardziej fotogenicznych osiedli w całej Azji Południowo-Wschodniej.

Kuchnia Batanes odzwierciedla jej izolację i morza. Uvud — wędzona ryba latająca — to danie sygnaturowe, ryba jest dzielona i suszona nad aromatycznymi ogniami, aż osiągnie intensywnie smakowitą, niemal przypominającą jerky teksturę. Luñis — sycąca zupa z wieprzowiny lub kozy z lokalnymi warzywami — podtrzymuje Ivatów w zimne, wietrzne miesiące, które bardziej pasowałyby do Szkocji niż tropikalnych Filipin. Yamsy i taro dominują w skrobiowej części diety, a lokalne dibang — fermentowane wino z trzciny cukrowej — zapewnia ciepło i towarzyskość podczas długich wieczorów.

Krajobrazy Batanes przeczą stereotypom Filipin. Zamiast palmowych plaż i raf koralowych, Basco oferuje rozległe zielone klify, które dramatycznie opadają do morza, pastwiska z kamiennymi murami, gdzie krowy pasą się na tle Pacyfiku, oraz wulkaniczne szczyty owinięte mgłą. Wzgórza Vayang, najbardziej fotografowany krajobraz w Batanes, przedstawiają szmaragdową przestrzeń, która zdaje się być przeszczepiona ze szkockich Highlands. Latarnia morska Basco, usytuowana na Wzgórzach Naidi, oferuje widoki obejmujące cały północny czubek archipelagu, a w słoneczne dni, południowe wybrzeże Tajwanu.

Basco obsługiwane jest przez codzienne loty z Manili (około dwóch godzin), realizowane przez Philippine Airlines i Skyjet. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od lutego do czerwca, kiedy warunki pogodowe są najspokojniejsze — chociaż "spokój" w Batanes jest pojęciem względnym, a wiatr i deszcz mogą pojawić się o każdej porze roku. Zakwaterowanie jest ograniczone do małych pensjonatów i domów gościnnych, a większość eksploracji odbywa się na motocyklu lub trójkołowcu. Wyspa Sabtang, z jej kamiennymi wioskami i tradycyjnymi schroniskami dla łodzi, jest dostępna po czterdziestopięciominutowej podróży łodzią, która może być wyboista w trudnych warunkach.