El Nido

Na północnym krańcu Palawanu — filipińskiej wyspy, którą publikacje podróżnicze nieustannie uznają za jedną z najpiękniejszych na świecie — El Nido wznosi się nad zatoką Bacuit, krajobrazem wapiennych wysp, ukrytych lagun i ogrodów koralowych tak niewiarygodnie pięknych, że zdjęcia są rutynowo odrzucane jako cyfrowo poprawione. To małe miasteczko, liczące około 40 000 mieszkańców, stanowi bramę do jednego z ostatnich wielkich nadmorskich dzikich terenów Azji Południowo-Wschodniej: krajobrazu, w którym 45 wysp wznosi się z turkusowych wód w pionowych wapiennych wieżach, pokrytych tropikalną roślinnością, a ich podstawy są podmywane przez morze, tworząc jaskinie, tunele i tajemnicze laguny dostępne tylko za pomocą kajaka.

Doświadczenie wyspowej wędrówki z El Nido zorganizowane jest w literowe wycieczki (A, B, C, D), które wspólnie odkrywają skarby zatoki. Wycieczka A, najbardziej popularna, obejmuje Wielką Lagunę — katedrę o ścianach wapiennych, które łączą się w sklepieniach nad głowami, a jej jadeitowe wody są tak osłonięte, że osiągają spokój bliski temu, co można znaleźć w basenie. Mała Laguna, do której wchodzi się przez szczelinę ledwie wystarczającą na przejście kajaka, otwiera się w ukrytym basenie o niezwykłej urodzie. Wyspa Shimizu oferuje snorkeling nad ogrodami koralowymi, gdzie ryby clowny, papugoryby i żółwie morskie poruszają się po krajobrazie błękitu i złota.

Krajobraz kulinarny El Nido przeszedł ewolucję od jedzenia dla plecakowców do sceny gastronomicznej o prawdziwej ambicji. Nadmorskie restauracje w mieście serwują świeżo złowione owoce morza — grillowanego tuńczyka, krewetki w maśle czosnkowym, sinigang (kwaśna zupa) z lapu-lapu (gruper). Ceny wydają się niemożliwe w porównaniu do standardów międzynarodowych. Kinilaw, filipińska wersja ceviche z surowej ryby marynowanej w occie i cytrusach z imbirem i chili, jest wyjątkowe, gdy przygotowane jest z ryb wyciągniętych z zatoki tego samego poranka. Piknikowy lunch na wyspie — grillowana ryba, ryż i tropikalne owoce rozłożone na plaży, która może być całkowicie twoja — definiuje doświadczenie El Nido.

Puerto Princesa, stolica Palawanu, oddalona o pięć godzin na południe, dodaje do atrakcji regionu Rzekę Podziemną — system rzeki podziemnej wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, który przepływa przez jaskinię wypełnioną stalaktytami, stalagmitami i komnatami wielkości katedr. Wycieczka Iwahig Firefly Watching, na rzece Iwahig o zmierzchu, odsłania tysiące świetlików iluminujących mangrowe drzewa w synchronizowanych pokazach. Honda Bay oferuje własny obieg wysp z doskonałym snorkelingiem i mniejszymi tłumami niż El Nido.

El Nido osiąga się samolotem z Manili (około godziny do lotniska Lio) lub vanem z Puerto Princesa (pięć godzin po poprawiającej się drodze). Najlepszy sezon trwa od listopada do maja, a suche miesiące od stycznia do kwietnia oferują najbardziej niezawodną pogodę do wyspowych wędrówek. Czerwiec do października przynosi południowo-zachodni monsun z popołudniowymi opadami deszczu i czasami wzburzonym morzem, co może zakłócić rejsy łodzią. Zakwaterowanie waha się od hosteli przy plaży po luksusowe eko-resorty na prywatnych wyspach w zatoce.