Puerto Princesa

Puerto Princesa to stolica Palawanu — filipińskiej wyspy, która była wielokrotnie uznawana za najlepszą wyspę na świecie, co stało się już niemal rutyną. To miasto liczące około 300 000 mieszkańców stanowi bramę do krajobrazów o tak niezwykłej urodzie, że nawet najbardziej doświadczeni podróżnicy czują, iż ich słownictwo jest niewystarczające, by wyrazić zachwyt.

Park Narodowy Rzeki Podziemnej Puerto Princesa, wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO, kryje w sobie najdłuższą na świecie żeglowną rzekę podziemną — ponad osiem kilometrów systemu jaskiń wapiennych, przez które odwiedzający suną łodzią wiosłową pod komnatami o katedralnych rozmiarach, ozdobionymi stalaktytami i stalagmitami o nieziemskich kształtach. Różnorodność biologiczna tego systemu jaskiniowego jest równie niezwykła, wspierając populacje swiftletów i nietoperzy, które tworzą żywy ekosystem w obrębie geologicznego.

Poza podziemną rzeką, Puerto Princesa zapewnia dostęp do Honda Bay — zbioru wysp i ogrodów koralowych, które można odkrywać podczas rejsów łodzią. Wyspa Gwiazd, Wyspa Muszli i Wyspa Luli oferują snorkeling nad rafami, które zachowują swoje zdrowie dzięki stosunkowo niskiemu naciskowi turystycznemu, jaki zapewnia odległość Palawanu od Manili. Życie morskie obejmuje odważne ryby rafowe, żółwie morskie oraz okazjonalnie rekina wielorybiego podczas sezonowych migracji.

Costa Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line oraz Seabourn uwzględniają Puerto Princesa w swoich trasach po Filipinach i Azji Południowo-Wschodniej. Sama miasto, choć przede wszystkim funkcjonalne, a nie piękne, oferuje Centrum Ratunkowe i Ochrony Dzikiej Przyrody Palawanu — dom dla krokodyli filipińskich, bearcatów i innych endemicznych gatunków — oraz scenę kulinarną skoncentrowaną na świeżych owocach morza, które codziennie dostarczają okoliczne wody.

Listopad do maja to czas, kiedy występują najbardziej niezawodne warunki suche, a luty i marzec oferują optymalną widoczność do nurkowania i wizyt w podziemnych rzekach. Puerto Princesa jest bramą do raju w najbardziej dosłownym znaczeniu — funkcjonalne miasto portowe, które istnieje głównie dlatego, że jedna z najbardziej niezwykłych wysp na Ziemi wymaga punktu wejścia, a które nagradza pasażerów tranzytowych naturalnymi doświadczeniami, które uzasadniają przekraczanie oceanów, aby je zobaczyć.