Portugalia
Na zachodnim wybrzeżu wyspy Pico w Azorach, małe miasteczko Madalena wznosi się naprzeciwko wąskiego kanału, z którego roztacza się niezapomniany widok na sylwetkę góry Pico — o wysokości 2 351 metrów, najwyższego punktu w całej Portugalii oraz najbardziej dramatycznego stożka wulkanicznego w północnym Atlantyku. Madalena pełni rolę głównego portu Pico i bramy do wyspy, której winnice wpisane na listę UNESCO, niezwykłe wody do obserwacji wielorybów oraz wulkaniczne krajobrazy tworzą jedno z najbardziej charakterystycznych doświadczeń wyspiarskich w Europie.
Charakter Madaleny kształtowany jest przez górę, która dominuje nad jej horyzontem. Symetryczny stożek góry Pico, często ukoronowany chmurami, jest widoczny z każdego miejsca w miasteczku — z portu, z winnic, z tarasu każdej kawiarni. Wejście na górę — wymagająca, ale nietechniczna wędrówka trwająca około czterech godzin — to jedna z wielkich wędrówek na atlantyckich wyspach, nagradzająca wspinaczy widokami, które obejmują cały archipelag azorski, a w słoneczne dni sięgają ponad dwieście kilometrów w każdą stronę.
Winnice Pico, wpisana na listę UNESCO — Paisagem da Cultura da Vinha — jest wyjątkowa w skali całego świata. Winorośle sadzone są na małych działkach zwanych currais, otoczonych murami z czarnej lawy bazaltowej, które w ciągu dnia absorbują ciepło, a nocą je uwalniają, tworząc mikroklimat sprzyjający dojrzewaniu winogron mimo atlantyckiej szerokości geograficznej. Powstałe wina — Verdelho będące najbardziej znanym z nich — cieszyły się uznaniem już od XVIII wieku, kiedy to serwowano je na stołach rosyjskich carów i angielskich arystokratów. Geometryczny wzór czarnych lawowych murów rozciągających się wzdłuż nadmorskiego krajobrazu jest wizualnie oszałamiający i rolniczo genialny.
Port Madalena jest punktem wyjścia dla ekscytujących wypraw do obserwacji wielorybów, które należą do najlepszych na świecie. Głębokie wody wokół Azorów wspierają ponad dwadzieścia gatunków cetaceanów, od ogromnego wieloryba błękitnego po akrobatycznego delfina spinnera. Wieloryby spermacetowe są obecne przez cały rok i można je zobaczyć z niezwykłą regularnością, ich masywne, kwadratowe głowy wynurzają się na powierzchnię w powolnych, przemyślanych oddechach, zanim zanurkują z dramatycznym uniesieniem ogona. Vigias — dawne wieże obserwacyjne dla wielorybników na klifach — teraz służą jako stacje obserwacyjne dla łodzi do obserwacji wielorybów, kontynuując tradycję obserwacji cetaceanów, która płynnie przeszła od eksploatacji do ochrony.
Madalena jest dostępna promem międzywyspowym z Horta na Faial (około trzydziestu minut) oraz drogą powietrzną z Lizbony za pośrednictwem linii lotniczych SATA. Miasto oferuje komfortowe zakwaterowanie, od butikowych hoteli w przekształconych winiarniach po tradycyjne kamienne domy. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do października, kiedy warunki pogodowe są najbardziej stabilne, a obserwacja wielorybów osiąga swój szczyt. Coroczny zbiór winogron we wrześniu i październiku to radosny czas, kiedy rolnicze dziedzictwo wyspy ożywa.