Wyspa Pico, Azory

Wyspa Pico jest zdominowana przez cechę, która nadała jej nazwę: Mount Pico, najwyższy szczyt w Portugalii, mający 2,351 metrów wysokości, wulkaniczny stożek o tak doskonałej symetrii, że przyciąga wzrok z każdego kąta i w każdej pogodzie — wyłaniający się z chmur niczym japońska drzeworyt, lub stojący wyraźnie na tle niebieskiego atlantyckiego nieba, z wierzchołkiem pokrytym rzadkim azorskim śniegiem. To druga co do wielkości wyspa Azorów, a jej charakter w całości definiuje wulkan, który ją stworzył.

Najbardziej niezwykłym osiągnięciem kulturowym wyspy jest jej krajobraz winnic, wpisany na listę światowego dziedzictwa UNESCO w 2004 roku. Przez ponad pięćset lat winiarze z Pico uprawiali winogrona Verdelho w niezwykłym systemie małych, otoczonych murami enclosures, zwanych currais lub curraletas, zbudowanych z czarnej bazaltowej lawy wyspy, aby chronić winorośla przed solnym wiatrem i morską bryzą. Efektem tego jest geometryczna tapiseria czarnych kamiennych murów rozciągających się wzdłuż wybrzeża — ludzka odpowiedź na wulkaniczny teren, która jest zarówno praktyczna, jak i niesamowicie piękna. Wino produkowane z tych chronionych winorośli było niegdyś eksportowane na dwory europejskich monarchów i było ulubionym winem stołowym Thomasa Jeffersona.

Obserwacja wielorybów z Pico należy do najlepszych w Atlantyku. Głębokie wody otaczające Azory wspierają stałe populacje kaszalotów — wielkich, głęboko nurkujących lewiatanów, które Herman Melville uwiecznił w Moby Dicku. Pico było niegdyś ważnym centrum połowów wielorybów do 1987 roku, a dawne stacje obserwacyjne — vigias — rozsiane wzdłuż wybrzeży wyspy teraz służą jako punkty obserwacyjne dla łodzi do obserwacji wielorybów, które zastąpiły łodzie harpunowe. Museu dos Baleeiros (Muzeum Wielorybników) w Lajes do Pico dokumentuje tę transformację od polowania do ochrony z poruszającą szczerością.

Wulkaniczny krajobraz Pico oferuje niezwykłe doświadczenia geologiczne. Gruta das Torres, najdłuższa rura lawowa na Azorach o długości ponad pięciu kilometrów, jest otwarta na wycieczki z przewodnikiem przez swoje bazaltowe korytarze. Wybrzeże to ciąg naturalnych basenów kąpielowych utworzonych przez przepływy lawy, z Piscinas Naturais do Cais do Mourato oraz basenami w pobliżu Cachorro, które należą do najbardziej dramatycznych. Wspinaczka na sam szczyt Mount Pico — wymagająca, ale nietechniczna wspinaczka trwająca około czterech godzin — nagradza udanych zdobywców widokami sięgającymi sąsiednich wysp Faial, São Jorge i Graciosa.

Statki wycieczkowe kotwiczą u wybrzeży Madalena, głównego miasta wyspy po zachodniej stronie, z serwisem tenderowym do portu. Miasto znajduje się naprzeciwko kanału prowadzącego do wyspy Faial, a widok na zielone stoki Faial, oprawione w winnice Pico, jest jednym z najpiękniejszych w Azorach. Najlepszy czas na wizytę to od maja do października, kiedy to lato oferuje najcieplejsze temperatury oraz najbardziej niezawodne warunki do obserwacji wielorybów i wspinaczki na szczyt Pico. Pico to wyspa wspaniałych sprzeczności — wulkan, który stworzył winnice, port wielorybniczy, który stał się sanktuarium wielorybów, miejsce, gdzie czarna skała i niebieskie morze tworzą piękno surowe, pierwotne i niezatarte.