Portugalia
São Jorge Island
Wznosząc się z centralnej grupy Azorów niczym wąski grzbiet zieleni, który wyrasta ponad Atlantyk, São Jorge jest najbardziej dramatycznie pionową z dziewięciu portugalskich wysp i tą, która najbardziej nagradza tych, którzy przybywają, aby wędrować. Wyspa rozciąga się na 56 kilometrów od czubka do czubka, ale rzadko przekracza osiem kilometrów szerokości, a jej centralny grzbiet osiąga 1 053 metry na Pico da Esperança. Co czyni São Jorge wyjątkowym, to jego fajas — płaskie platformy nadmorskie stworzone przez starożytne osuwiska lub przepływy lawy u podstaw strzelistych klifów morskich — dostępne tylko przez strome, kręte szlaki, które schodzą z klifów przez gęste żywopłoty hortensji i rodzimy las laurowy.
Główne miasto wyspy, Velas, zajmuje jeden z nielicznych naturalnych portów na surowym wybrzeżu São Jorge. To skromne, lecz urokliwe osiedle białych domów i barokowych kościołów zachowuje niespieszny charakter społeczności wyspiarskiej, która od pięciu wieków żyje z morza i ziemi. Targ tygodniowy w mieście gromadzi producentów z wyspy — serowarów, rybaków, rolników — w spotkaniu, które pełni rolę zarówno wydarzenia towarzyskiego, jak i handlowego. Widok z portu na sąsiednią wyspę Pico, z jej wulkanicznym stożkiem przebijającym chmury na wysokości 2351 metrów, należy do najbardziej ikonicznych pejzaży Azorów.
Ser São Jorge — Queijo de São Jorge — to najbardziej znany produkt wyspy i jedno z wielkich rzemieślniczych skarbów Portugalii. Ten półtwardy, lekko pikantny ser z mleka krowiego wytwarzany jest na wysokich pastwiskach wyspy od XV wieku, kiedy to flamandzcy osadnicy przywieźli swoje tradycje mleczarskie na Azory. Najlepsze koła dojrzewają przez siedem miesięcy lub dłużej, rozwijając złożony, wyrazisty smak z kryształkowymi osadami białka, które świadczą o prawdziwej rzemieślniczej jakości. Poza serem, kuchnia wyspy oferuje świeżego tuńczyka (grillowanego, marynowanego w vinho de cheiro lub podawanego jako steki bifana), caldeirada — rybną potrawkę oraz unikalną azorską alcatrę — wołowinę duszoną w winie i przyprawach w glinianym garnku.
Faje São Jorge to największa naturalna atrakcja wyspy. Faja da Caldeira de Santo Cristo, dostępna poprzez wymagający, ale piękny szlak z centralnego plateau, jest jednym z najbardziej niezwykłych miejsc na Azorach — odosobniona nadmorska platforma z naturalną laguną słonowodną, słynącą z małży, otoczona bujną roślinnością i wspierana przez klify wznoszące się niemal na tysiąc metrów. Faja dos Vimes, dom jednej z nielicznych plantacji kawy w Europie, oferuje surrealistyczne doświadczenie picia lokalnie uprawianego espresso, podziwiając Atlantyk z tarasowego ogrodu usytuowanego pod pionowymi klifami morskimi. Sieć szlaków łączących faje stanowi jedne z najlepszych tras do wędrówek w północnym Atlantyku.
Sao Jorge posiada niewielki port w Velas, gdzie cumują promy międzywyspowe, a mniejsze statki wycieczkowe mogą przybijać lub kotwiczyć. Większe jednostki kotwiczą na wodach przybrzeżnych i korzystają z łodzi transportowych, aby dotrzeć do portu. Wyspa ma lotnisko w pobliżu miejscowości Calheta, z połączeniami do innych wysp Azorów. Najbardziej satysfakcjonujący sezon odwiedzin przypada na okres od maja do października, kiedy to hortensje kwitną w spektakularnej obfitości (osiągając szczyt w lipcu i sierpniu), szlaki są najbardziej dostępne, a pogoda najcieplejsza — chociaż morski klimat Azorów oznacza, że chmury, mgła i sporadyczny deszcz mogą wystąpić w każdej chwili.