Portugalia
Na północno-wschodnim wybrzeżu Santa Marii, najbardziej na południe położonej wyspy archipelagu Azorów, Vila do Porto ma zaszczyt być pierwszym osiedlem założonym przez Portugalczyków na atlantyckich wyspach — wydarzeniem, które miało miejsce pół wieku przed pierwszą podróżą Kolumba i oznacza początek europejskiej ekspansji na ocean, który na zawsze zmienił oblicze świata. To małe miasteczko z białymi domami i barokowymi kościołami zachowuje cichą godność miejsca, które zapisało się w historii, nie zdając sobie z tego sprawy.
Charakter Vila do Porto kształtuje unikalna pozycja Santa Marii w obrębie Azorów. Podczas gdy inne wyspy są wulkaniczne — z ciemnym bazaltem, dramatycznymi kraterami i bujną zieloną roślinnością — Santa Maria zawiera znaczne pokłady wapienia i gliny, co nadaje jej cieplejszy, suchszy charakter oraz paletę czerwieni, okrów i ciepłych bieli, które przypominają niemal śródziemnomorskie klimaty. Nizinna wschodnia część wyspy, gdzie znajduje się Vila do Porto, cieszy się największą ilością słońca w Azorach, a tarasowe zbocza wzgórz za miasteczkiem świadczą o wiekach starannej uprawy.
Geologiczna wyjątkowość Santa Marii sięga pod wodę, gdzie łóżka skamieniałości z epoki miocenu — sprzed około pięciu do dziesięciu milionów lat — zostały odsłonięte przez erozję, ujawniając morskie skamieniałości, które dokumentują okres, gdy obecnie suche tereny wyspy leżały pod ciepłym, płytkim morzem. Łóżko skamieniałości Pedreira do Campo, w pobliżu Vila do Porto, to miejsce o międzynarodowym znaczeniu geologicznym, a jego warstwowy wapień zawiera pięknie zachowane muszle, koralowce i skamieniałości jeżowców, które pozwalają odwiedzającym trzymać w dłoniach miliony lat historii.
Kuchnia Santa Marii korzysta z cieplejszego klimatu wyspy. Lokalny miód, produkowany przez pszczoły żywiące się różnorodnymi dzikimi kwiatami na wyspie, należy do najlepszych w Azorach. Alcatra — wołowina duszona w glinianym garnku z winem, cebulą i przyprawami — to specjał dzielony z sąsiednią Terceirą, ale zyskujący wyraźnie mariański charakter dzięki lokalnym składnikom. Wina z winnic wyspy, korzystających z najjaśniejszych warunków w archipelagu, zyskują coraz większe uznanie. Świeża ryba — makrela, grupa i tuńczyk — jest grillowana w prosty sposób i podawana z lokalnym chlebem kukurydzianym, który towarzyszy każdemu azorskiemu posiłkowi.
Vila do Porto jest obsługiwana przez interwyspowe loty SATA z São Miguel (około trzydziestu minut) oraz okazjonalne bezpośrednie loty z Lizbony latem. Mały port na wyspie może pomieścić statki ekspedycyjne oraz jachty żaglowe. Połączenia promowe do São Miguel funkcjonują sezonowo. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od czerwca do września, kiedy to najcieplejsze temperatury i najsuchsze warunki zbiegają się z festiwalem muzycznym Maré de Agosto — jednym z największych wydarzeń kulturalnych Azorów, przyciągającym artystów i publiczność z całego portugalskojęzycznego świata.