Saint-Barthélemy

Saint-Barthelemy — Saint Barts dla swoich wielbicieli, Saint-Barth dla Francuzów — to karaibska wyspa, która doskonale opanowała sztukę tropikalnego luksusu, nie rezygnując przy tym z autentyczności. Ten ośmiomilowy wulkaniczny klejnot na Wyspach Zawietrznych był, co zaskakujące, szwedzką kolonią w latach 1784-1878 (stolica, Gustavia, nosi imię króla Gustawa III), a jego późniejszy powrót pod francuską suwerenność zaowocował unikalnym kulturowym stopem: bezcłowe zakupy z epoki szwedzkiej, gastronomiczne standardy kontynentalnej Francji oraz wyluzowane karaibskie ciepło wyspy, gdzie populacja 10 000 mieszkańców latem wzrasta wielokrotnie, gdy jachty w porcie Gustavia stają się na tyle duże, by mieć własne jachty.

Gustavia, otoczona głębokim naturalnym portem, który niegdyś chronił flotę handlową Szwedzkiej Kompanii Zachodnioindyjskiej, jest najbardziej eleganckim małym miasteczkiem na Karaibach. Jej kamienne magazyny, czerwono-dachowe budynki z epoki szwedzkiej oraz odrestaurowany Fort Gustav, z widokiem na wejście do portu, tworzą krajobraz uliczny, który łączy kolonialne dziedzictwo z współczesną wyrafinowaniem — butiki oferujące te same marki, które można znaleźć na Rue du Faubourg Saint-Honoré, sąsiadują z barami rumowymi i lokalnymi galeriami sztuki w kompozycji, która potrafi być ekskluzywna, nie będąc przy tym wykluczająca. Plaża Shell, wąski półksiężyc koralowych i muszlowych fragmentów tuż za murami portu, jest najbardziej fotografowaną plażą na wyspie — nie ze względu na swój rozmiar, lecz na niecodzienny luksus swojego otoczenia, z mega-jachtami zacumowanymi w zasięgu pływania.

Kultura kulinarna Saint-Barth, jak można się spodziewać w francuskiej terytorium, jest najwspanialsza w Karaibach. Restauracje na wyspie wahają się od lokali o standardzie Michelin, serwujących zreinterpretowaną kuchnię francuską — pomyśl o medalionach z homara w sosie beurre blanc z marakui i wanilii z Reunion — po nadmorskie bistro oferujące doskonałe croque-monsieurs i sałatkę nicejską z widokiem na fale. Lokalna kuchnia kreolska współistnieje obok francuskich importów: accras de morue (placki z solonego dorsza), colombo de poulet (curry z korzeniami w historii indyjskich robotników na wyspie) oraz ti'punch — rum, limonka i syrop trzcinowy — który jest oficjalnym koktajlem każdego francuskiego terytorium karaibskiego. Targ tygodniowy przy nabrzeżu Gustavia oferuje rzemieślnicze sery przysłane z Francji obok papai uprawianych na wyspie oraz langust, które lokalni rybacy łowią u wybrzeży.

Plaże Saint-Barth to jej główny atut naturalny — 22 różne plaże rozrzucone po wyspie, którą można przejechać w zaledwie 20 minut, z każdą o unikalnym charakterze. Plaża Saline, dzika, nieodkryta, w kształcie półksiężyca, otoczona solankami, w których brodzą czaple, jest najpiękniejsza na wyspie. Plaża Colombier, dostępna tylko łodzią lub 30-minutowym spacerem, oferuje snorkeling w wodach o niemożliwej przejrzystości wśród żółwi morskich i ryb rafowych. Plaża Saint-Jean, podzielona przez pas startowy słynnie krótkiego lotniska wyspy — samoloty suną nad wzgórzem, zanim lądują na pasie, który kończy się na plaży — zapewnia najbardziej towarzyską atmosferę oraz najlepsze możliwości obserwacji ludzi na wyspie.

Saint-Barthélemy jest odwiedzane przez MSC Cruises w ramach karaibskich tras, z statkami kotwiczącymi u wybrzeży Gustavii i transportującymi pasażerów do portu. Sezon zimowy od grudnia do kwietnia oferuje najprzyjemniejszą pogodę — ciepłą, suchą, z chłodzącymi wiatrami pasatowymi — oraz najpełniejszy kalendarz wydarzeń towarzyskich, chociaż miesiące przejściowe listopad i maj zapewniają niższe ceny oraz równie piękne warunki.