Wyspa Inaccessible, Święta Helena

W ogromnej pustce Południowego Atlantyku, ponad dwa tysiące kilometrów od najbliższego kontynentu, Wyspa Niedostępna zasługuje na swoją nazwę z geologiczną pewnością. Ten wulkaniczny relikt — część brytyjskiego terytorium zamorskiego Tristan da Cunha — wznosi się z oceanu niczym twierdza z pionowych klifów, które otaczają niemal całą jej linię brzegową, a szczyt plateau dostępny jest jedynie przez kilka szlaków wymagających wsparcia lin i fachowego przewodnictwa. UNESCO uznało ją za miejsce światowego dziedzictwa w 1995 roku za jej niezwykłą endemiczna bioróżnorodność.

Klify wyspy wznoszą się na wysokość od 300 do 600 metrów nad morzem, ich ciemna wulkaniczna skała jest bita przez fale Południowego Atlantyku, które nadały tym szerokościom nazwę „Huczące Czterdziestki”. Gdy uda się dotrzeć na szczyt plateau, ukazuje się mokradłowe wyżyny porośnięte trawą tussock, paprociami drzewiastymi oraz drzewami Phylica, które stanowią jeden z najbardziej nienaruszonych ekosystemów oceanicznych wysp, jakie pozostały na Ziemi. Prawie całkowita niedostępność, która nadaje wyspie jej nazwę, była jej największą ochroną — w przeciwieństwie do większości wysp oceanicznych, Wyspa Niedostępna nigdy nie miała wprowadzonych ssaków, co pozwoliło zachować relacje ekologiczne, które zostały zniszczone niemal wszędzie indziej.

Najbardziej znanym mieszkańcem wyspy jest rail Inaccessible Island — najmniejszy nielotny ptak na świecie, ważący zaledwie trzydzieści gramów. Ten malutki, ciemny ptak ewoluował w braku drapieżników ssaków, tracąc zdolność latania w procesie, który ilustruje ewolucję wysp w podręcznikowy sposób. Rail dzieli wyspę z endemicznych gatunkami trznadli, drozdów oraz różnorodnymi bezkręgowcami, tworząc ekosystem o globalnym znaczeniu naukowym.

Otaczające wody są równie bogate. Pinguiny rockhopper z północnych rejonów gniazdują na niższych klifach i skalistych wybrzeżach w znacznych koloniach. Foki subantarktyczne wylegują się na nielicznych dostępnych plażach. Wędrowne albatrosy — największe latające ptaki na Ziemi — gniazdują na płaskowyżu, a ich trzymetrowe rozpiętości skrzydeł tworzą niezapomnianą sylwetkę na tle nieba południowego Atlantyku.

Wyspa Inaccessible jest odwiedzana przez bardzo niewielką liczbę statków ekspedycyjnych każdego roku, zazwyczaj w trakcie rejsów między Kapsztadem a Tristanem da Cunha. Lądowanie jest rzadko możliwe z powodu klifów wyspy oraz fal południowoatlantyckich — większość spotkań polega na okrążaniu wyspy z pokładu statku, z rejsami Zodiakiem wzdłuż wybrzeża tam, gdzie warunki na to pozwalają. Pogoda jest notorycznie wymagająca, z silnymi wiatrami, deszczem i mgłą, które mogą wystąpić w każdej chwili. Krótki sezon trwa od października do marca, a styczeń i luty oferują najłagodniejsze warunki.