Seszele
Alphonse Islands
Wyspy Alphonse to zespół atoli koralowych w Zewnętrznych Wyspach Seszeli, położony około 400 kilometrów na południowy zachód od Mahé, w odcinku Oceanu Indyjskiego tak odległym i tak dziewiczym, że wyspy wydają się mniej odkryte, a bardziej wyobrażone. Atol Alphonse, centralny punkt grupy, to klasyczna formacja koralowa: pierścień rafy otaczający płytką lagunę o turkusowej wodzie, tak czystej i tak spokojnej, że pełni funkcję naturalnego lustra, odbijając kokosowe palmy i drzewa kasuarinowe, które otaczają jego białe, piaszczyste wybrzeża.
Środowisko morskie wokół Alphonse jest światowej klasy według wszelkich miar. Rafa koralowa atolu opada w ścianę koralowców, która zanurza się w głęboki Ocean Indyjski, a jej powierzchnia pokryta jest twardymi koralowcami, morskimi wachlarzami i gąbkami, które wspierają oszałamiającą różnorodność tropikalnych ryb — ryb motyli, aniołów, chirurgów i wrasów w kolorach, które zdają się być zaprojektowane, aby reklamować estetyczne możliwości ewolucji. Manta ray odwiedzają atol sezonowo, ich ogromne skrzydła przesuwają się przez wodę z gracją, która sprawia, że ich rozmiar wydaje się niemożliwy. Żółwie zielone i skórzaste gniazdują na plażach i żerują w łąkach trawy morskiej laguny, a otaczające wody wspierają zdrowe populacje rekinów rafowych czarnopłetwych i białopłetwych.
Alphonse zdobył szczególną reputację wśród poważnych wędkarzy muchowych jako jedno z najlepszych miejsc do łowienia bonefish na Ziemi. Płytkie ławice atolu — rozległe przestrzenie białego piasku pokryte zaledwie centymetrami krystalicznie czystej wody — są domem dla bonefish, olbrzymich trevally i triggerfish w liczbie i rozmiarach, które przyciągają wędkarzy z całego świata. Wędkowanie na tych ławicach, z widokiem na tailing bonefish w tle palmowych plaż i błękitu Oceanu Indyjskiego, stanowi szczyt sportu, któremu niewiele miejsc może dorównać.
Ekologia lądowa wyspy była przedmiotem starannej ochrony. Program odbudowy Fundacji Alphonse usunął gatunki inwazyjne i ponownie zasadził rodzimą roślinność, tworząc siedliska dla kolonii ptaków morskich, które powoli wracają na wyspę. Słonki, mniejsze noddy i tropikalne ptaki o białych ogonach gniazdują w rosnącej liczbie, a plaże pełnią kluczową rolę jako miejsca lęgowe dla żółwi zielonych i skórzastych, których jaja są starannie monitorowane i chronione.
Statki wycieczkowe i prywatne jachty kotwiczą w osłoniętej części atolu, skąd transfery Zodiakami lub małymi łodziami prowadzą na wyspę. Alphonse Island Lodge oferuje jedyne zakwaterowanie, a jego zarządzanie skoncentrowane na ochronie środowiska zapewnia niską liczbę odwiedzających oraz minimalny wpływ na otoczenie. Najlepsze miesiące na wizytę to październik do maja, kiedy północno-wschodni monsun przynosi spokojne morza, ciepłe temperatury około 28°C oraz najczystsze widoki podwodne. Południowo-zachodni monsun od czerwca do września przynosi wyższe fale i chłodniejszą wodę, chociaż warunki po chronionej zachodniej stronie atolu pozostają komfortowe. To właśnie odległość jest kluczowa — dotarcie do Alphonse wymaga wysiłku, a nagrodą jest spotkanie z Oceanem Indyjskim w jego najczystszej i najpiękniejszej formie.