Wyspa Curieuse

Wyspa Curieuse to mała granitowa wyspa w archipelagu Seszeli, położona zaledwie kilometr na północ od Praslin, w obrębie morskiego parku o turkusowych płytkich wodach, który jest domem dla jednej z najbardziej dostępnych populacji żółwi olbrzymich Aldabra poza samą Aldabrą. Nazwana na cześć korwety La Curieuse, która zbadała wyspę w 1768 roku, ten mający 286 hektarów rezerwat przyrody był historycznie wykorzystywany jako kolonia dla trędowatych (od 1833 do 1965 roku) oraz plantacja coco de mer — ruiny Domu Doktora, medycznej placówki kolonii dla trędowatych, obecnie służą jako centrum dla odwiedzających oraz muzeum, dokumentujące zarówno medyczną historię wyspy, jak i jej ekologiczną odbudowę.

Program hodowli żółwi olbrzymich na Curieuse to główna atrakcja wyspy. Około 300 żółwi olbrzymich Aldabra swobodnie porusza się po wyspie — znacznie łatwiej dostępnych dla odwiedzających niż 100 000 na odległej Aldabrze. Żółwie szczególnie koncentrują się wokół stacji rangerów oraz w rejonie pomostu mangrowego, gdzie pasą się na trawie i opadłych owocach z bezpośrednią rozwagą zwierząt, które mogą żyć ponad 150 lat. Możliwość obserwacji tych pradawnych gadów z bliska — podziwiając, jak wydłużają swoje pomarszczone szyje, czując chropowatą fakturę ich kopułowatych skorup, słysząc zaskakująco głośne wydawanie powietrza, gdy chowają się w swoich pancerzach — to jedno z najbardziej niezapomnianych spotkań z dziką przyrodą na Seszelach.

Palma coco de mer, której ogromne, podwójnie lobowane orzechy są największymi nasionami w królestwie roślin (ważącymi do 25 kilogramów), rośnie dziko na Curieuse — jednej z zaledwie dwóch wysp, na których gatunek występuje naturalnie, drugą jest sąsiednia Vallee de Mai na Praslinie. Sugerujący kształt orzecha, przypominający ludzką miednicę, inspirował przez wieki mitologię — żeglarze, którzy znajdowali orzechy unoszące się na oceanie, wierzyli, że rosną na podwodnych drzewach, a „kokos morski” osiągał astronomiczne ceny na dworach europejskich i azjatyckich monarchów. Palmy coco de mer na Curieuse, choć mniej gęste niż w Vallee de Mai, można obserwować wzdłuż szlaku turystycznego, który przecina wyspę od Baie Laraie do Anse St. Jose.

Środowisko morskie między Curieuse a Praslin jest chronione jako krajowy park morski, a snorkeling jest tu doskonały. Płytkie, ciepłe wody skrywają żółwie morskie: karettę i zieloną, a także obfitujące w ryby rafowe oraz rekiny rafowe z czarnymi końcówkami, które patrolują piaszczyste kanały między formacjami koralowymi z nonszalancką elegancją, bardziej fotogeniczną niż groźną. Tereny podmokłe mangrowe na południowym wybrzeżu Curieuse stanowią miejsce wychowawcze dla ryb i skorupiaków, a ścieżka spacerowa przez mangrowce oferuje możliwości obserwacji ptaków — słońców seychelles, fody madagaskarskie oraz okazjonalnie czarne papugi seychelles z pobliskiego Praslin.

Wyspa Curieuse jest odwiedzana przez Emerald Yacht Cruises w ramach rejsów po Seszelach, a pasażerowie przybywają łodzią Zodiak na plażę Baie Laraie. Wyspa jest otwarta codziennie, pobierana jest opłata za wstęp do parku, a dostępne są również zorganizowane spacery. Najspokojniejsze morza i najlepsze warunki panują od kwietnia do października, podczas południowo-wschodniego monsunowego sezonu, chociaż cieplejszy sezon monsunowy północno-zachodni (od listopada do marca) oferuje cieplejszą wodę do snorkelingu.