Singapur

Nowoczesny Singapur swoje początki datuje na 6 lutego 1819 roku, kiedy to Stamford Raffles z Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej podpisał traktat z Temenggongiem Johoru i ustanowił placówkę handlową na południowym wybrzeżu wyspy. Jednakże to miejsce było zamieszkane i toczono o nie walki przez wieki przed przybyciem Rafflesa: XIV-wieczne malajskie kroniki opisują wielkie miasto zwane Temasek — "Miasto Morskie" — którego port był już regionalnym centrum handlowym o znacznych bogactwach. W ciągu pięciu lat od traktatu Rafflesa, Singapur przyciągnął 10 000 mieszkańców; w ciągu stulecia stał się najważniejszym portem w Azji. Dziś obsługuje rocznie ponad 37 milionów jednostek kontenerowych i pozostaje drugim najbardziej ruchliwym portem na świecie pod względem tonażu statków.

Fizyczny Singapur, który stworzyli następcy Rafflesa — miasto uporządkowanych kolonialnych dzielnic, ogrodów botanicznych i wspaniałych budynków publicznych — ustąpił miejsca czemuś zupełnie niezwykłemu. Ośrodek Marina Bay Sands, z jego parkowym niebem SkyPark, zrównoważonym na trzech wieżach nad zatoką, stał się definicyjnym obrazem Singapuru XXI wieku, tak samo jak Wieża Eiffla definiuje Paryż. Supertree Grove w Ogrodach przy Zatoce — 18 pionowych ogrodów wznoszących się na wysokość do 50 metrów, z niektórymi wykorzystującymi energię słoneczną i odprowadzającymi spaliny z dolnych szklarni — rozświetla się co noc w spektaklu świetlnym skoordynowanych kolorów. Kolonialne serce miasta — Padang, Muzeum Narodowe, tarasy Peranakan na Emerald Hill — istnieje w cywilizowanej koegzystencji z tą architektoniczną ambicją.

Kultura hawker centre w Singapurze, wpisana na listę niematerialnego dziedzictwa UNESCO, reprezentuje jedną z wielkich demokratycznych tradycji kulinarnych Azji: klimatyzowane i otwarte centra na całej wyspie serwują Hokkien prawn mee, char kway teow, ryż z kurczaka Hainan, laksa oraz roti prata w cenach, które w porównaniu do słynnej sceny restauracyjnej miasta wydają się wręcz ekstrawaganckie. Maxwell Food Centre w pobliżu Chinatown to miejsce pielgrzymek dla miłośników ryżu z kurczaka Tian Tian — jego kolejka jest niezawodnym wskaźnikiem najukochańszego dania Singapuru. Kuchnia Peranakan w Katong, z charakterystycznymi nyonya kuih (parowanymi ciastkami kokosowymi) oraz assam laksa pachnącym tamaryndowcem i galangalem, reprezentuje kulturową fuzję tradycji chińskich i malajskich, która nadaje Singapurowi jego unikalną tożsamość kulinarną.

Południowe Wyspy Sentosa, Lazarus i St John's oferują plaże, możliwość jazdy na rowerze oraz teatralne nadmiary Universal Studios i S.E.A. Aquarium. Po drugiej stronie Cieśniny — 45 minut drogi — Johor Bahru w Malezji zapewnia wyraźnie różne doświadczenia zakupowe i kulinarne. Wyspa Batam w Indonezji znajduje się 45 minut promem. Dla tych, którzy mają więcej czasu, Langkawi, Penang oraz dżungle Borneo są w zasięgu komfortowego lotu dziennego, co sprawia, że Singapur zajmuje zazdrosną pozycję jako centrum turystyki wypoczynkowej w Azji Południowo-Wschodniej.

Singapur to wiodący port rejsowy w Azji Południowo-Wschodniej, w którym stacjonują takie linie jak AIDA, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Viking oraz Windstar Cruises, które obsługują trasy po Azji Południowo-Wschodniej, Oceanie Indyjskim oraz rejsy dookoła świata. Singapur działa przez cały rok, a najprzyjemniejszy okres przypada na miesiące od lutego do początku kwietnia, kiedy to panują najsuchsze i najbardziej komfortowe warunki.