Gqeberha (dawniej Port Elizabeth)

Gqeberha—dawniej Port Elizabeth, a dla większości Południowoafrykańczyków wciąż znana pod swoją starą nazwą lub po prostu jako "PE"—jest bramą do niezwykłej różnorodności naturalnej Wschodniego Przylądka. To nadmorskie miasto liczące ponad milion mieszkańców leży na zachodnim końcu zatoki Algoa, gdzie Ocean Indyjski spotyka się z surowym wybrzeżem Szlaku Ogrodowego, a zbieżność ciepłych prądów Agulhas i chłodnych Benguela tworzy jeden z najbogatszych ekosystemów morskich w południowej Afryce. Miasto zostało założone w 1820 roku przez brytyjskich osadników i nazwane na cześć Elizabeth Markham, żony pełniącego obowiązki gubernatora Kolonii Przylądkowej—kolonialna historia odzwierciedlona jest w wiktoriańskiej i edwardiańskiej architekturze dzielnicy Central Hill oraz w Rezerwacie Donkina, gdzie kamienna piramida i latarnia morska górują nad zatoką.

Charakter miasta definiują jego plaże oraz rola jako "Przyjazne Miasto" – przydomek zdobyty dzięki autentycznej gościnności jego mieszkańców, którzy reprezentują pełne spektrum tęczowego narodu RPA. Wybrzeże rozciąga się na wiele mil, a plaże Hobie, King's i Sardinia Bay oferują bezpieczne kąpiele, surfing oraz romantyczne spacery o zachodzie słońca. Kompleks rozrywkowy przy promenadzie zapewnia rodzinne atrakcje wzdłuż nabrzeża. Jednak urok Gqeberha dla wymagającego podróżnika leży mniej w miejskich atrakcjach, a bardziej w jego roli jako punktu wyjścia do jednych z najwspanialszych doświadczeń związanych z dziką przyrodą i naturą w RPA.

Kuchnia Gqeberha odzwierciedla wielokulturowy charakter Wschodniego Przylądka. Kultura braai (grill) jest centralnym punktem—boerewors (przyprawiona kiełbasa), kotlety jagnięce i sosaties (marynowane kebaby) pieczone nad ogniem to nie tylko posiłek, ale także społeczny rytuał. Społeczność indyjska, szczególnie silna w Wschodnim Przylądku, wnosi do lokalnej kuchni bunny chow (wydrążone bochenki chleba wypełnione curry) oraz biryani o wyjątkowej jakości. Świeże owoce morza z Algoa Bay—kalmar, żółtobrzuch, snoek—są obfite, a lokalny przemysł kalmarowy jest na tyle znany, że drużyna rugby miasta nosi przydomek "EP Kings of Calamari." Scena piw rzemieślniczych rozwija się w szybkim tempie, a kolekcja mikrobrowarów i restauracji w Richmond Hill tworzy kulinarną destynację w centrum miasta.

Park Narodowy Addo Elephant, zaledwie siedemdziesiąt pięć minut na północny wschód, jest główną atrakcją dla miłośników dzikiej przyrody. Założony w 1931 roku, kiedy w okolicy przetrwało jedynie jedenaście słoni, Addo obecnie chroni ponad 600 słoni, obok lwów, bawołów, lampartów, czarnych nosorożców oraz ponad 400 gatunków ptaków — co czyni go jednym z nielicznych parków na świecie, w których można zaobserwować „Wielką Siódemkę” (Wielką Piątkę plus wieloryby południowe i rekiny białe w części morskiej). Bliskość parku do Gqeberha sprawia, że safari są łatwo dostępne jako półdniowe lub całodniowe wycieczki. Prywatne rezerwaty przyrody Shamwari, Amakhala i Kariega, również w zasięgu ręki, oferują luksusowe doświadczenia safari z doświadczonymi przewodnikami i ekskluzywnymi domkami.

Gqeberha jest portem rejsowym na południowoafrykańskim wybrzeżu oraz w itinerariach Oceanu Indyjskiego, z jednostkami cumującymi w terminalu portowym sąsiadującym z centrum miasta. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od września do kwietnia, gdy temperatury są ciepłe, a roślinność nadmorska osiąga swój najpiękniejszy, zielony stan. Od czerwca do listopada trwa sezon wielorybów, kiedy to południowe prawe wieloryby rodzą młode w zatoce, które można obserwować z brzegu — doświadczenie, które dodaje morskiego wymiaru do lądowej fauny Addo. Miasto jest również wschodnim końcem słynnej Garden Route, co czyni je idealnym punktem startowym lub końcowym jednej z najbardziej malowniczych tras w Południowej Afryce.