Gqeberha

Gqeberha — znana do 2021 roku jako Port Elizabeth, a wciąż nazywana PE przez większość mieszkańców RPA — zajmuje rozległą zatokę na wybrzeżu Eastern Cape, gdzie ciepły Prąd Agulhas z Oceanu Indyjskiego spotyka chłodniejsze wody Benguela płynące z południa. To połączenie tworzy jeden z najbogatszych ekosystemów morskich wzdłuż całego wybrzeża RPA i uczyniło Gqeberha bramą do tego, co marketerzy turystyczni nazywają "Przyjaznym Miastem" — odniesienie do gościnnego charakteru jego przeważającej ludności mówiącej w języku xhosa oraz niezwykłej dostępności dzikiej przyrody, plaż i miejsc kulturowych. Gdzie Kapsztad olśniewa, a Johannesburg przytłacza, Gqeberha zaprasza odwiedzających swoją skromną gościnnością, która stopniowo odsłania swoje głębie.

Najważniejszą atrakcją miasta jest położony 70 kilometrów na północ dolina rzeki Sunday, która rozszerza się w malaryjnie wolnym terytorium Wielkiej Piątki w Parku Narodowym Addo Elephant. Addo został założony w 1931 roku, aby chronić ostatnie 11 ocalałych słoni z niegdyś ogromnych stad Wschodniego Przylądka, a dziś park skrywa ponad 600 słoni — jedną z najgęstszych populacji tych majestatycznych zwierząt na kontynencie — obok lwów, bawołów, lampartów, czarnych nosorożców oraz niezdolnego do lotu chrząszcza obornika, gatunku występującego niemal nigdzie indziej na Ziemi, który otrzymał tę samą ochronę prawną co Wielka Piątka. Poranna przejażdżka safari przez Dolinę Desolacji w Addo — gęsty gaj spekboomveld przerywany wodopojami, gdzie gromadzą się słonie w rozległych grupach rodzinnych — należy do najbardziej satysfakcjonujących doświadczeń związanych z dziką przyrodą w Południowej Afryce.

Rezerwat Donkin, park usytuowany na wzgórzu w centrum miasta, wyróżniający się kamienną piramidą i latarnią morską wzniesioną w 1820 roku, stanowi serce dzielnicy dziedzictwa, gdzie osadnicy z 1820 roku — brytyjscy kolonizatorzy przybyli do Eastern Cape, aby stworzyć strefę buforową między Kolonią Przylądkową a królestwem Xhosa — zakładali swoje nowe życie. Nieopodal znajduje się publiczna instalacja sztuki Route 67, składająca się z 67 dzieł sztuki reprezentujących 67 lat publicznej służby Nelsona Mandeli, która wznosi się od portu do Rezerwatu Donkin, tworząc ścieżkę mozaik, rzeźb i murali, które opowiadają o walce o wolność Południowej Afryki. Polityczne życie Mandeli rozpoczęło się w Eastern Cape — urodził się w Mvezo, kształcił na Uniwersytecie Fort Hare, a jego dziedzictwo przenika tożsamość regionu.

Plaże Gqeberha należą do najpiękniejszych na południowoafrykańskim wybrzeżu. Kings Beach i Hobie Beach, z ciepłymi wodami Oceanu Indyjskiego i stałymi falami, cieszą się popularnością przez cały rok, podczas gdy Sardinia Bay — dziki, niezmieniony odcinek piasku, otoczony nadmorskimi krzewami — oferuje samotność i doskonałe warunki do nurkowania. Scena kulinarna odzwierciedla różnorodność kulturową Wschodniego Przylądka: braai (grill) to religia praktykowana z wielorasową oddaniem, podczas gdy potrawy inspirowane Xhosa — umngqusho (samp i fasola, ulubione danie Mandeli), umleqwa (gulasz z kurczaka z wolnego wybiegu) — coraz częściej pojawiają się w menu restauracji obok świeżych owoców morza, jagnięciny z Karoo i curry z wpływami Cape Malay, które charakteryzują szerszą kuchnię południowoafrykańską.

Gqeberha jest odwiedzana przez Hapag-Lloyd Cruises w ramach południowoafrykańskich tras wycieczkowych, z statkami cumującymi w porcie Ngqura lub w porcie miejskim. Najdogodniejszy sezon odwiedzin trwa od września do kwietnia, kiedy temperatury wahają się od średnich 20 do niskich 30 stopni Celsjusza, a sezon wielorybów (od czerwca do listopada) pokrywa się z wiosennymi pokazami dzikich kwiatów wzdłuż wybrzeża.