Saint Lucia

Święta Lucia jest bramą do Parku Wetlandów iSimangaliso — pierwszego w Południowej Afryce miejsca wpisanego na listę światowego dziedzictwa UNESCO oraz jednego z najbardziej różnorodnych biologicznie obszarów chronionych w Afryce, gdzie największy estuarium kontynentu wspiera niezwykłą koncentrację dzikiej fauny, w tym hipopotamów, które nocą przechadzają się ulicami miasteczka z nonszalancją, która jest im właściwa.

Park Wetlandów iSimangaliso obejmuje 332 000 hektarów wschodniego wybrzeża KwaZulu-Natal, w skład którego wchodzą systemy jezior, tereny podmokłe, lasy nadmorskie, rafy koralowe oraz niektóre z najczystszych plaż w Południowej Afryce. Jezioro Świętej Lucji, centralny punkt parku, jest największym estuarium jeziornym w Afryce — rozległym, płytkim zbiornikiem wodnym, którego zasolenie zmienia się w zależności od opadów, tworząc dynamiczne ekosystemy, które wspierają ponad 800 hipopotamów oraz największą koncentrację krokodyli na kontynencie.

Miasto St. Lucia samo w sobie oferuje jedno z najbardziej niezwykłych doświadczeń współistnienia w Afryce. Hipopotamy wychodzą z ujścia rzeki o zmierzchu, aby paść się na trawnikach i w ogrodach miasta, ich obecność tak rutynowa, że mieszkańcy traktują je z ostrożnym szacunkiem, jaki można okazać trudnemu sąsiadowi — uznawane, akceptowane, ale nigdy nie prowokowane. Znaki ostrzegawcze rozsiane po całym mieście przypominają odwiedzającym, że to naprawdę niebezpieczne zwierzęta, a nocne spacery wymagają czujności i latarki.

Costa Cruises i Princess Cruises uwzględniają St. Lucię w swoich trasach po południowoafrykańskim wybrzeżu, a wycieczki do parku mokradeł oferują safari, rejsy łodzią oraz prowadzone spacery przez ekosystemy, które rozciągają się od bagien namorzynowych po lasy piaszczyste. Położona w obrębie morskiego obszaru chronionego parku Zatoka Sodwana oferuje najlepsze nurkowanie w koralowcach w Południowej Afryce — najdalej na południe położone rafy koralowe w Afryce, wspierające ponad sto gatunków twardych koralowców oraz tropikalne ryby, które je otaczają.

Czerwiec do listopada to okres najdrierżych warunków, z zimowymi miesiącami (czerwiec-sierpień) oferującymi komfortowe temperatury oraz doskonałe możliwości obserwacji dzikiej przyrody, gdy zwierzęta koncentrują się wokół malejących źródeł wody. St. Lucia to najbardziej zaskakujące miejsce do obserwacji dzikiej przyrody w Południowej Afryce — miasteczko, w którym megafauna Afryki wkomponowała ludzką osadę w swoje terytorium, a nie odwrotnie.