Avilés

Avilés to najstarsze udokumentowane miasto w Asturii — jego przywilej miejski datuje się na 1085 rok, kiedy to Alfonso VI z Leónu nadał mu prawa miejskie, uznając osadę istniejącą już od wieków — a przez większą część swojej historii był głównym portem Księstwa, wysyłając asturyjskie żelazo, cydr oraz rodziny emigrantów do Ameryki z jego ria (ujścia) na Zatoce Biskajskiej. XX wiek przyniósł huty stalowe, które zdominowały lokalną gospodarkę i poważnie zanieczyściły nadbrzeże, ale XXI wiek przyniósł niezwykłą reinwencję: Centro Niemeyer, kompleks kulturalny zaprojektowany przez legendarnego brazylijskiego architekta Oscara Niemeyera — jego jedyne dzieło w Hiszpanii — teraz wznosi się na byłym przemysłowym nabrzeżu w kompozycji białych betonowych krzywizn, które przekształciły Avilés z zanikającego miasta przemysłowego w jedno z najbardziej architektonicznie ekscytujących małych miast północnej Hiszpanii.

Stare Miasto w Avilés to niezwykle dobrze zachowany średniowieczny zespół, który może konkurować z najlepszymi w Asturii. Arkadowe ulice — Calle Galiana i Calle Rivero — są otoczone budynkami, których kolumny na parterze tworzą zadaszone przejścia, chroniące kupujących i smakoszy przed kantabryjskim deszczykiem, który jest akceptowaną cechą asturyjskiego życia. Romaneska świątynia San Nicolas de Bari, gotycka Iglesia de los Padres Franciscanos oraz barokowy Palacio de Camposagrado tworzą oś czasu architektonicznej ewolucji w promieniu zaledwie kilkuset metrów spaceru. Plaza de España, otoczona imponującym Ayuntamiento (ratuszem) oraz XVII-wieczną fontanną, pełni rolę społecznego serca miasta — miejsca, gdzie popołudniowa kawa przechodzi w wieczorną sidrę, a nocne kulinarne eksploracje nabierają smaku.

Kuchnia asturyjska to jedna z najsilniejszych i najmniej znanych międzynarodowo regionalnych kuchni Hiszpanii, a Avilés to doskonałe miejsce, aby ją odkryć. Fabada asturiana — bogaty gulasz z białych fasoli fabes, chorizo, morcilla (kiełbasa krwista) i lacón (wędzona łopatka wieprzowa), będący sztandarowym daniem regionu — serwowany jest w tawernach w całym starym mieście z hojnością, która przeczy nowoczesnym konwencjom porcji. Sidra (cydr), nalewana w tradycyjny sposób przez escanciador — trzymana na wyciągniętej ręce nad głową, podczas gdy szklanka jest umieszczona na biodrze, strumień cydru napowietrzany przez długi nalew — to narodowy napój regionu, podawany w małych porcjach i spożywany na świeżo. Owoce morza z wybrzeża Kantabryjskiego są znakomite: percebes (muszle gooseneck), krab pająk oraz dorsz przygotowany a la sidra (w sosie cydrowym), który łączy morze i sad w jednym daniu.

Wybrzeże otaczające Avilés oferuje jedne z najbardziej dramatycznych i najmniej zatłoczonych plaż w Hiszpanii. Plaża Salinas, położona kilka kilometrów na północ, to szeroki łuk złotego piasku, otoczony promenadą z hotelami w stylu Art Deco oraz Muzeum Ankl — zewnętrzną kolekcją ogromnych kotwic statków, ułożonych jako instalacje rzeźbiarskie wzdłuż klifu. Asturyjskie wybrzeże na wschodzie — Costa Verde — rozwija się w succession malowniczych wiosek rybackich, ścieżek na klifach i ukrytych plaż, które dorównują urodzie Galicji czy Kantabrii, ale bez tłumów turystów. W głębi lądu, góry Picos de Europa wznoszą się na ponad 2600 metrów w odległości 50 kilometrów od wybrzeża, tworząc jedną z najbardziej dramatycznych transformacji krajobrazu w Europie.

Avilés jest odwiedzane przez Ponant i Scenic Ocean Cruises w ramach rejsów po Zatoce Biskajskiej i północnej Hiszpanii, z jednostkami cumującymi w porcie ria obok Centro Niemeyer. Najprzyjemniejszy sezon odwiedzin przypada na czerwiec do września, a miesiące przejściowe oferują najłagodniejsze warunki pogodowe. Asturia jest słynnie zielona — deszcz jest częścią DNA tego krajobrazu — dlatego wodoodporne warstwy odzieży są zalecane przez cały rok.