Castellón de la Plana

Castellón de la Plana — lub po prostu Castellón — leży w sercu hiszpańskiego Costa del Azahar, "Wybrzeża Kwiatu Pomarańczy", gdzie zapach cytrusowych gajów perfumuje śródziemnomorskie powietrze od marca do maja. Stolica prowincji noszącej tę samą nazwę, to średniej wielkości miasto liczące 170 000 mieszkańców, zajmuje żyzną nadmorską równinę, w której tle wznoszą się surowe góry Serra d'Espada, oferując autentyczny kawałek życia walencjańskiego, daleki od turystycznych szlaków, które zatłaczają Costa Blanca na południu.

Historyczne centrum miasta skupia się wokół Plaza Mayor, pięknego placu z arkadami, na którym znajduje się Catedral de Santa Maria, gotycki kościół, którego pierwotna struktura sięga XIII wieku. Wolnostojąca wieża El Fadri — ośmiokątny dzwonnica wznosząca się na 58 metrów — jest najbardziej rozpoznawalnym punktem Castellón, a jej elegancka sylwetka widoczna jest z daleka, z każdego zakątka huerta otaczającego miasto. W pobliskim Museo de Bellas Artes znajduje się imponująca kolekcja hiszpańskiego malarstwa, obejmująca okres od średniowiecza do XX wieku, w tym znaczące dzieła ze szkoły walencjańskiej.

Gastronomiczna tożsamość Castellón koncentruje się wokół ryżu — to serce autentycznej kuchni walencjańskiej, gdzie paella powstała nie jako atrakcja turystyczna, ale jako lunch robotnika rolnego. Lokalne danie, arroz a banda, gotuje ryż w skoncentrowanym wywarze rybnym i podaje z alioli; bardziej wyszukany arroz negro zyskuje swój dramatyczny czarny kolor dzięki atramentowi kałamarnicy. Centralny rynek miasta, Mercat Central, to świątynia śródziemnomorskich produktów: karczochy, horchata z orzechów tygrysich, kiełbasa sobrasada oraz stosy błyszczących krewetek z Vinaros, które należą do najlepszych skorupiaków w Hiszpanii.

Wybrzeże na wschód od centrum miasta — dzielnica Grao w Castellón oraz obszar portowy — oferuje dostęp do długich, niezatłoczonych plaż śródziemnomorskich, które rozciągają się na północ w kierunku Benicassim, niegdyś arystokratycznego letniska, teraz słynącego z festiwali muzycznych i willi w stylu art nouveau. Na południu, morski rezerwat Wysp Columbretes — wulkaniczne archipelag położony 50 kilometrów od brzegu — chroni ważne kolonie ptaków morskich oraz jedne z najzdrowszych łąk posidonia w zachodnim basenie Morza Śródziemnego, dostępnych dzięki zorganizowanym wycieczkom łodzią. W głębi lądu, średniowieczne miasteczko Vilafames oraz dramatyczne jaskinie rzeki Coves de Sant Josep stanowią doskonałe propozycje na jednodniowe wycieczki.

Port w Castellón (El Grao) obsługuje zarówno transport handlowy, jak i okazjonalne rejsy wycieczkowe, a centrum miasta znajduje się około czterech kilometrów w głąb lądu — połączone z uroczą linią tramwajową, która sama w sobie stanowi niezwykłe doświadczenie. Śródziemnomorski klimat oferuje ponad 300 dni słońca rocznie, a najprzyjemniejsze warunki do odwiedzin panują od kwietnia do czerwca oraz od września do listopada. Lato może być intensywnie gorące. Castellón to port dla podróżników, którzy pragną odkrywać autentyczne hiszpańskie miasto — takie, które wspaniale karmi, głośno celebruje i które wciąż czeka na odkrycie przez szerszy świat.