Mahon

Mahón — a właściwie Maó w języku katalońskim — szczyci się jednym z najgłębszych naturalnych portów na Morzu Śródziemnym, pięciokilometrowym fiordowym wlotem, który od wieków czyni stolicę Minorki pożądanym łupem morskim. Brytyjczycy zajmowali wyspę przez większość XVIII wieku, a admirał Lord Nelson niegdyś zakotwiczył swoją flotę w tym właśnie porcie; dziedzictwo to przetrwało w georgiańskich kamienicach, oknach z ramami oraz w unikalnej minorkańskiej tradycji destylacji ginu, wprowadzonej przez brytyjskich żeglarzy. Przed Brytyjczykami swoje ślady na tej wietrznej wyspie Balearów pozostawili Fenicjanie, Grecy, Kartagińczycy, Rzymianie, Maurowie oraz Korona Aragonii, tworząc palimpsest kultur, który jest rzadkością nawet jak na standardy śródziemnomorskie.

Port jest definiującą cechą Mahón i codzienną sceną. Restauracje i bary nadbrzeżne wzdłuż nabrzeża znajdują się pod klifowym starym miastem, a ich tarasy wystają nad wodę, gdy jachty, łodzie rybackie i promy wycieczkowe suną obok. Stare miasto samo w sobie to przyjemny miszmasz wąskich uliczek, barokowych kościołów i zacisznych placów — Kościół Santa María mieści monumentalny organ z 3200 piszczałkami, zbudowany w 1810 roku, a targ rybny usytuowany w krużgankach byłego klasztoru należy do najbardziej klimatycznych w Hiszpanii. Po drugiej stronie ujścia portu rozciąga się forteca La Mola — zbudowana przez królową Izabelę II w latach 50. XIX wieku — zajmująca przylądek z dominującym widokiem na przepływające statki.

Kuchnia menorska jest najbardziej wyrafinowana na Balearach, a Mahón przyczynił się do globalnego dziedzictwa: majonez — emulsja z jajek i oleju, po raz pierwszy udokumentowana tutaj w 1756 roku, gdy kucharz księcia Richelieu natknął się na lokalne alioli — jest niewątpliwie najbardziej wszechobecnym sosem na świecie. Caldereta de langosta, czyli gulasz z homara duszony z pomidorami, cebulą i czosnkiem, to najwykwintniejsze danie wyspy, które najlepiej smakować w rybackiej wiosce Fornells, położonej trzydzieści minut na północ. Queso de Mahón-Menorca, ser z mleka krowiego z pomarańczową skórką, w młodym wieku ma konsystencję kremową, a w starszym intensywnie ostry smak. Ensaimadas, spiralne ciastka posypane cukrem pudrem, to ulubione śniadanie Balearów.

Menorca jest rezerwatem biosfery UNESCO, a wycieczki z Mahón ujawniają, dlaczego. Camí de Cavalls, 185-kilometrowa nadmorska ścieżka okrążająca wyspę, prowadzi przez zatoczki o turkusowej wodzie, wapienne klify i pachnące sosnami garrigue. Naveta des Tudons, osiemnastowieczny grobowiec w kształcie odwróconej łodzi, jest jednym z najstarszych zadaszonych budynków w Europie i znajduje się trzydzieści minut na zachód, w pobliżu Ciutadelli. Sama Ciutadella, z gotycką katedrą i arystokratycznymi pałacami, stanowi fascynującą półdniową wycieczkę po wyspie.

Głęboki port w Mahón z łatwością pomieści nawet największe jednostki. AIDA, Ambassador Cruise Line, Azamara, Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, Marella Cruises, MSC Cruises, Oceania Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Star Clippers oraz Windstar Cruises wszystkie uwzględniają ten port. Wyspy Balearskie cieszą się śródziemnomorskim klimatem z ciepłymi, suchymi latami i łagodnymi zimami; od maja do października trwa główny sezon rejsowy, a wrzesień oferuje szczególnie przyjemne warunki.