Wyspa Santa Clara, Chile

Daleko od wybrzeża centralnego Chile, wyspa Santa Clara wznosi się z głębokiego Pacyfiku jako najmniejszy i najbardziej surowy członek archipelagu Juan Fernández — tych samych wysp, które zainspirowały Daniela Defoe do stworzenia "Robinsona Crusoe" po rzeczywistej rozłące szkockiego żeglarza Aleksandra Selkirka w 1704 roku. Podczas gdy jej większy sąsiad, wyspa Robinson Crusoe, przyciąga większość turystów, niezamieszkany, wietrzny krajobraz Santa Clary oferuje podróżnikom ekspedycyjnym spotkanie z jednym z najbardziej ekologicznie znaczących, a zarazem najmniej odwiedzanych lądów Pacyfiku, uznawanym za część Rezerwatu Biosfery Wysp Juan Fernández przez UNESCO.

Fizyczny charakter Santa Clary to wulkaniczna surowość złagodzona oceaniczną izolacją. Wyspa ma zaledwie dwa kilometry długości i wznosi się na zaledwie 350 metrów w najwyższym punkcie, a jej zbocza, wyrzeźbione przez tysiąclecia pacyficznych fal, tworzą dramatyczne klify i morskie jaskinie. Roślinność, zdziesiątkowana przez wieki wprowadzonego wypasu kóz (zwierzęta zostały od tego czasu usunięte), powoli regeneruje się w ramach projektu rewildingowego, który stanowi jeden z najbardziej ambitnych projektów ochrony przyrody w Chile. Gatunki endemiczne, występujące nigdzie indziej na Ziemi, kurczowo trzymają się istnienia w tym miejscu — rośliny, owady i ptaki, które ewoluowały w wspaniałej izolacji przez miliony lat.

Wody otaczające Santa Clara są niezwykle bogate. Prąd Humboldta przynosi zimną, bogatą w składniki odżywcze wodę, tworząc wspaniałe łowiska dla kaszalotów, fok i ogromnych ław pelagicznych ryb. Foka z Juan Fernández, która w XVIII i XIX wieku była bliska wyginięcia, przeszła niezwykłą rehabilitację i obecnie rozmnaża się w jaskiniach oraz na skalistych półkach wzdłuż wybrzeża Santa Clara. Ptaki morskie krążą nad klifami w ogromnych ilościach, w tym krytycznie zagrożony albatros różnodzioby oraz ognisty koliber z Juan Fernández — ptak, który występuje tylko w tym archipelagu.

Szersza Wyspa Robinsona Crusoe, oddalona o krótki rejs łodzią, oferuje wędrówki przez gęsty, endemiczny las do punktu widokowego Selkirka, miejsca, w którym osamotniony żeglarz rzekomo obserwował przepływające statki podczas swoich czterech lat samotności. Jedyna wieś na wyspie, San Juan Bautista, pielęgnuje tradycję połowu homarów, produkując niektóre z najlepszych skorupiaków Południowego Pacyfiku — homar Juan Fernández, wyciągany z pułapek ustawionych w głębokich wodach otaczających wyspy, jest słodki, jędrny i dostępny w restauracjach nadbrzeżnych w cenach, które wydają się niemożliwe na stałym lądzie.

Statki ekspedycyjne docierają do Archipelagu Juan Fernández między październikiem a kwietniem, w cieplejszych miesiącach południowej półkuli, kiedy morza są najspokojniejsze, a dzika przyroda najbardziej aktywna. Przeprawa z kontynentalnej Chile trwa około dwudziestu czterech godzin, a warunki na otwartym Pacyfiku mogą być trudne. Lądowania na Santa Clara zależą całkowicie od stanu morza — wyspa nie ma portu ani osłoniętego kotwicowiska, a lądowania są możliwe tylko w spokojnych warunkach. Temperatury są łagodne przez cały rok (15-22°C), ale wiatr jest stałym towarzyszem, a warstwowe, wiatroszczelne ubrania są niezbędne na każdą wycieczkę brzegową.