Lodowiec Bråsvellsbreen

Lodowiec Bråsvellbreen na wyspie Nordaustlandet w Svalbardzie to jedna z najbardziej zapierających dech w piersiach formacji lodowcowych dostępnych dla rejsów ekspedycyjnych—ogromny front lodowy rozciągający się na ponad 200 kilometrów wzdłuż południowego wybrzeża wyspy, co czyni go najdłuższym frontem lodowcowym na półkuli północnej. Ta część rozległej czapy lodowej Austfonna prezentuje ścianę lodu, która wznosi się na wysokość do 30 metrów nad linią wodną, a jej niebiesko-biała powierzchnia jest dramatycznym świadectwem sił, które ukształtowały arktyczny krajobraz przez tysiąclecia.

Historia lodowca obejmuje jedno z najbardziej dramatycznych wydarzeń lodowcowych, jakie kiedykolwiek zarejestrowano. W latach 1937-38 lodowiec Bråsvellbreen przeszedł ogromny przypływ—nagle, w szybkim tempie, front lodowca przesunął się do przodu o nawet dwadzieścia metrów dziennie, wydłużając się o około dwadzieścia kilometrów w morze w ciągu kilku miesięcy. Ten przypływ, jeden z największych kiedykolwiek udokumentowanych, przekształcił całe południowe wybrzeże Nordaustlandet i pozostawił ogromne ilości osadów lodowcowych na dnie morskim. Mechanika przypływów lodowcowych pozostaje aktywnym obszarem badań naukowych, a dobrze udokumentowana historia Bråsvellbreen czyni go kluczowym punktem odniesienia dla glacjologów na całym świecie.

Dziś lodowiec prezentuje dramatycznie inny obraz. Jak większość arktycznych lodowców, Bråsvellbreen jest w odwrocie, jego czoło cofa się i cienkoje w odpowiedzi na rosnące temperatury. Kontrast między zasięgiem lodowca z lat 30. XX wieku — udokumentowanym w historycznych fotografiach — a jego aktualną pozycją stanowi jedno z najbardziej wizualnie uderzających ilustracji zmian klimatycznych dostępnych gdziekolwiek w Arktyce. Liderzy ekspedycji często wykorzystują to miejsce do omawiania nauki o dynamice lodowców oraz szerszych implikacji ocieplenia Arktyki.

Wody przed lodowcem to teatr naturalnych spektakli. Wydarzenia kalwowania — kiedy sekcje lodowego czoła pękają i opadają do morza — występują z dramatyczną nieprzewidywalnością, produkując grzmiące dźwięki i fale, które kołyszą łodzie Zodiac w bezpiecznej odległości. Odlodzone góry lodowe dryfują w prądzie, ich rzeźbione formy ukazują sprasowany niebieski lód, który odróżnia lód lodowcowy od lodu morskiego. Foki obrączkowane i foki brodate odpoczywają na kryształach lodowych w pobliżu czoła lodowca, a niedźwiedzie polarne są często dostrzegane w okolicy, polując wzdłuż krawędzi lodu, gdzie ich ofiary, foki, są skoncentrowane.

Statki ekspedycyjne żeglują wzdłuż czoła Bråsvellbreen podczas arktycznego lata, zazwyczaj w lipcu i sierpniu, gdy warunki lodowe pozwalają na zbliżenie się do południowego wybrzeża Nordaustlandet. Doświadczenie to odbywa się głównie z pokładu statku oraz z użyciem Zodiaków — nie ma miejsca lądowania przy samym lodowcu — a jednostki utrzymują bezpieczną odległość od czoła lodowca, aby uniknąć niebezpieczeństw związanych z odrywaniem się lodu. Przy klarownej pogodzie odsłania się pełny, 200-kilometrowy zasięg czoła lodowca w panoramie, która przekracza ludzką skalę, podczas gdy pochmurne warunki dodają atmosferycznej powagi, odpowiedniej do obserwacji jednego z najpotężniejszych geologicznych fenomenów naszej planety w trakcie transformacji.