Hornsund

Na najbardziej wysuniętym na południe krańcu Spitsbergen, największej wyspy archipelagu Svalbard, Hornsund wgryza się w krajobraz niczym rana w skorupę ziemską — głęboki, wyrzeźbiony przez lodowce fiord, otoczony poszarpanymi szczytami, które pierwsi wielorybnicy nazwali Hornsundtind z powodu ich przypominania diablich rogów. To jeden z najbardziej dramatycznie pięknych fiordów w Arktyce, miejsce, gdzie lodowce przypływowe odrywają się bezpośrednio do wody tak zimnej, że parzy, niedźwiedzie polarne patrolują wybrzeże w poszukiwaniu fok pierścieniowych, a światło — podczas białych nocy w szczycie lata — maluje lód i skały w odcieniach różu, złota i fioletu, które zdają się należeć do zupełnie innej planety.

Lodowce Hornsundu są definicyjną cechą tego fiordu. Czternaście lodowców przypływowych wpada do fiordu z otaczających go czap lodowych, ich niebiesko-białe oblicza wznoszą się na wysokość od dziesięciu do trzydziestu metrów nad linią wodną w ścianach sprasowanego lodu, który formował się przez tysiące lat. Dźwięk odłamania się lodowca — trzask przypominający strzał z karabinu, po którym następuje grzmot ogromnych bloków lodu, spadających do fiordu — jest jednym z najbardziej namacalnych doświadczeń Arktyki. W miarę jak zmiany klimatyczne przyspieszają wycofywanie się lodowców na Svalbardzie, lód Hornsundu stał się przedmiotem intensywnych badań naukowych; Polska utrzymuje całoroczną stację badawczą na brzegach fiordu, monitorując dynamikę lodowców oraz ekosystemy arktyczne.

Fauna w Hornsund jest zarówno obfita, jak i ekscytująco bliska. Niedźwiedzie polarne, szczytowi drapieżnicy Svalbardu, regularnie pojawiają się wzdłuż wybrzeża fiordu, polując na foki na krawędzi lodu lub przemierzając pokryte śniegiem stoki z niespieszną pewnością zwierzęcia, które nie ma naturalnych wrogów. Foki brodate wylegują się na kryształowych taflach lodu, ich wąsate twarze z wyraźną ciekawością obserwują zbliżające się łodzie typu zodiac. Lisy polarne, których futra zmieniają się między brązowym latem a białym zimowym kamuflażem, patrolują wybrzeże w poszukiwaniu pożywienia. Na klifach nad fiordem gniazdują grubodzioby, mewy kittiwake i małe nurki w koloniach tak gęstych, że powierzchnia skały wydaje się poruszać, a ich hałaśliwe nawoływania odbijają się echem po spokojnej wodzie.

Doświadczenie rejsu po Hornsundzie zasadniczo opiera się na samym krajobrazie. Wycieczki Zodiakami wplatają się pomiędzy dryfujące lodowce, zbliżając się do czoła lodowców na tyle blisko, by poczuć zimne powietrze spływające z lodu jak rzeka chłodu. Lądowania na skalistych brzegach odsłaniają arktyczne dzikie kwiaty — fioletową saksifragę, arktyczny mak, mszak — kwitnące w krótkich, intensywnych wybuchach podczas kilku tygodni letniego ciepła. Polska stacja badawcza w Isbjornhamna od czasu do czasu przyjmuje gości rejsów ekspedycyjnych, oferując wgląd w codzienne życie naukowców pracujących na froncie badań klimatycznych. W słoneczne dni widoki z wejścia do fjordu obejmują panoramę szczytów, lodowców i otwartego morza, która rozciąga się aż po teoretyczny horyzont polarnego świata.

HX Expeditions oraz Hapag-Lloyd Cruises uwzględniają Hornsund w swoich itinerariach ekspedycyjnych na Svalbardzie, zazwyczaj jako część rejsów dookoła Spitsbergenu, które wyruszają z Longyearbyen. Fiord jest dostępny od czerwca do września, a słońce północne zapewnia dwadzieścia cztery godziny światła dziennego od końca kwietnia do sierpnia. Lipiec i sierpień oferują najcieplejsze warunki (choć "ciepło" w tym kontekście oznacza 3-7°C) oraz największe prawdopodobieństwo wód wolnych od lodu, co sprzyja operacjom na pontonach. Hornsund nie jest miejscem dla osób o słabych nerwach, lecz dla tych, którzy pragną doświadczyć surowej, nieprzejednanej mocy Arktyki, oferuje przeżycie, które żaden umiarkowany krajobraz nie jest w stanie dorównać.