Krossfjord

Krossfjord wdziera się w północno-zachodnie wybrzeże Spitsbergenu niczym zamrożony korytarz prowadzący do samej istoty Arktyki. Nazwany na cześć krzyżowego skrzyżowania swoich dwóch ramion, ten odległy fiord, położony w przybliżeniu na 79° szerokości geograficznej północnej, to miejsce, gdzie lodowce odrywają się bezpośrednio w ciemnych, lodowatych wodach, niedźwiedzie polarne polują na morskiej pokrywie lodowej, a cisza jest tak absolutna, że trzask pękającego lodu niesie się przez mile. Po raz pierwszy zmapowany przez holenderskich wielorybników w XVII wieku, Krossfjord stał się później miejscem wydobycia marmuru, które pozostawiło po sobie opuszczone struktury, powoli odzyskiwane przez arktyczne żywioły — ludzkie ambicje wydające się skromne w obliczu skali dzikiej przyrody.

Charakter fiordu definiowany jest przez lód we wszystkich jego formach. Lodowiec Lilliehöökbreen, jeden z największych lodowców przypływowych na Svalbardzie, kończy się na szczycie północnego ramienia fiordu w ścianie niebiesko-białego lodu o szerokości około pięciu kilometrów. Czoło lodowca jest w ciągłym, powolnym ruchu—jęczy, pęka i okresowo uwalnia góry lodowe, które z hukiem wpadają do fiordu. Rejsy Zodiakiem wzdłuż czoła lodowca odsłaniają zdumiewającą paletę odcieni niebieskiego, od jasnego akwamarynu po głęboki kobalt, z wodospadami wody topniejącej spływającymi po lodzie latem. Wody fiordu często są usiane fragmentami lodu i małymi górami lodowymi—bergami, które dryfują z prądem i łapią arktyczne światło w sposób, którego żadna fotografia nie jest w stanie w pełni uchwycić.

Spotkania z dziką przyrodą w Krossfjord są jednymi z najbardziej niezwykłych doświadczeń, jakie oferuje rejs ekspedycyjny. Niedźwiedzie polarne patrolują wybrzeże i krawędzie lodu, polując na foki obrączkowane i czasami pływając między górami lodowymi z siłą i gracją, które przeczą ich ogromnym rozmiarom. Lisy polarne w letnich brązowych futrach (lub zimowych białych, w zależności od pory roku) żerują na plażach. Foki brodate wylegują się na kryształowych taflach lodu, ich wąsy komicznie wspaniałe. Kolonie ptaków morskich—mewy kittiwake, nurkujące nurki Brünnicha i małe nurki—gniazdują na klifach w oszałamiających liczbach podczas sezonu lęgowego, wypełniając powietrze dźwiękami, które są arktyczną wersją porannego chóru. Od czasu do czasu do fiordu wpadają białuchy, ich białe sylwetki przemykają przez ciemną wodę.

Geologia Krossfjordu opowiada historię, która sięga setek milionów lat. Skały odsłonięte wzdłuż ścian fjordu obejmują od starożytnych metamorficznych fundamentów po młodsze warstwy osadowe, a ich pochylone warstwy ukazują ogromne siły, które ukształtowały ten krajobraz. Podniesione plaże — morskie tarasy, które teraz wznoszą się znacznie powyżej poziomu morza w wyniku odbicia po lodowcowym — stanowią dowód na to, że ziemia unosi się, gdy ciężar lodowców z epoki lodowcowej został usunięty. Lodowiec 14 lipca (Fjortende Julibreen), znajdujący się w południowym ramieniu, nosi nazwę od daty francuskiego Święta Narodowego i charakteryzuje się szczególnie fotogeniczną powierzchnią w zestawieniu z kolorowymi warstwami skalnymi w odcieniach czerwieni i zieleni.

Krossfjord jest dostępny wyłącznie za pomocą statków wycieczkowych, zazwyczaj w ramach rejsów dookoła Svalbardu lub eksploracji zachodniego wybrzeża, które wypływają z Longyearbyen. Sezon żeglarski trwa od czerwca do września, a lipiec i sierpień oferują najlepszą kombinację warunków lodowych, aktywności dzikiej przyrody oraz światła dziennego—słońce o północy świeci nieprzerwanie od połowy kwietnia do końca sierpnia. Lądowania i rejsy Zodiakiem są uzależnione od warunków pogodowych, które mogą się szybko zmieniać. Wszystkie wizyty odbywają się zgodnie z rygorystycznymi protokołami środowiskowymi Ustawy o Ochronie Środowiska Svalbardu, co zapewnia, że ta dziewicza dzikość pozostaje dokładnie taka.