Magdalenefjord

Magdalenefjord często nazywany jest najpiękniejszym fiordem na Svalbardzie, a ci, którzy go widzieli, rzadko kwestionują to stwierdzenie. Ten pięciomilowy wlot na północno-zachodnim wybrzeżu Spitsbergenu, położony niemal na 80° szerokości geograficznej północnej, łączy w sobie wszystkie elementy majestatu Arktyki w jednym, skoncentrowanym tableau: lodowce spływające do szmaragdowo zielonych wód, postrzępione szczyty górskie pokryte wiecznym śniegiem oraz linia brzegowa, gdzie pozostałości XVII-wiecznych stacji wielorybniczych opowiadają o ludzkiej historii tego niezwykłego miejsca. To krajobraz, który sprawia, że superlatywy wydają się niewystarczające.

Fjord nosi imię Marii Magdaleny, nadane przez angielskich wielorybników, którzy przybyli tu na początku XVII wieku i odkryli wody pełne wielorybów grenlandzkich. Cmentarzysko Gravneset, znajdujące się u wejścia do fjordu, zawiera groby ponad 130 wielorybników – holenderskich, angielskich i niemieckich – którzy zginęli podczas arktycznych ekspedycji wielorybniczych. Ich nagrobki, choć poddane działaniu czasu, wciąż pozostają czytelne po czterech wiekach. Wzdłuż brzegu rozsiane są piece do przetwarzania tłuszczu i sprzęt do obróbki, rdzewiejące pomniki przemysłu, który niemal doprowadził do wyginięcia wieloryba grenlandzkiego. Spacerując wśród tych reliktów, z górami lodowymi odrywającymi się w tle i słońcem północnym krążącym nad głową, można poczuć głęboką kruchość zarówno ludzkich ambicji, jak i świata przyrody.

Lodowce Magdalenefjord są główną atrakcją dla podróżników ekspedycyjnych. Lodowiec Waggonwaybreen, znajdujący się na końcu fiordu, prezentuje strome ściany niebieskiego lodu, które z dramatyczną częstotliwością odrywają się latem. Rejsy Zodiakami wzdłuż czoła lodowca oferują bliskie spotkania z lodem — na tyle bliskie, by poczuć chłód promieniujący z powierzchni oraz dostrzec głębokie niebieskie szczeliny, które wskazują na starożytny, sprasowany lód. Osłonięte wody fiordu są często lustro-calm, tworząc odbicia otaczających gór i lodowców tak doskonałe, że fotografie wydają się być cyfrowo podwajane. Kajakarstwo, oferowane przez niektórych operatorów ekspedycyjnych, zapewnia intymny i niemal cichy sposób na doświadczenie tego środowiska.

Fauna w Magdalenefjordzie obejmuje wiele z najbardziej ikonicznych gatunków Arktyki. Rybitwy arktyczne gniazdują wzdłuż wybrzeża i bronią swojego terytorium, przeprowadzając powietrzne ataki na każdego postrzeganego intruza — człowieka czy innego. Gęsi barnacle pasą się na skąpej roślinności nadmorskich łąk, a fioletowe piaskowce przeszukują linię przypływu. Foki brodate i foki pierścieniowe odpoczywają na górkach lodowych, ich duże oczy śledzą przechodzące Zodiaki z wyraźną ciekawością. Niedźwiedzie polarne są obecne w tym rejonie, a ich obserwacja — choć nie jest gwarantowana — jest realną możliwością; uzbrojeni przewodnicy towarzyszą wszystkim lądowaniom na brzegu. Wody wspierają populacje łososia arktycznego, a latem belugi od czasu do czasu wchodzą do fiordu, aby żerować na rybach.

Magdalenefjord jest dostępny tylko dla statków wycieczkowych i jest jednym z najczęściej odwiedzanych miejsc na zachodnim wybrzeżu Svalbardu, wchodzącym w skład większości tras okrążających oraz północnych itinerariów Spitsbergenu, które wyruszają z Longyearbyen. Sezon odwiedzin trwa od czerwca do początku września, a lipiec oferuje najlepsze połączenie dostępnych warunków lodowych i słońca o północy. Wszystkie wizyty są regulowane przez prawo ochrony środowiska Svalbardu, które ogranicza liczbę odwiedzających na lądzie w danym czasie oraz wyznacza relikty z epoki wielorybnictwa jako chronione dziedzictwo kulturowe. Fjord jest oznaczony jako strefa "bez zrzutów", co zapewnia, że jego wody pozostają jednymi z najczystszych na Ziemi.