Lodowiec Negribreen

Lodowiec Negribreen na wschodnim wybrzeżu Spitsbergenu jest jednym z najbardziej dynamicznych systemów lodowcowych w Arktyce — ogromny lodowiec wypływowy, który przeszedł spektakularny zryw w latach 2016-2017, dramatycznie się przesuwając i produkując ogromne ilości gór lodowych, które przekształciły otaczający fiord w zamrożony ogród rzeźb. Ten lodowiec, jeden z największych na Svalbardzie, oferuje podróżnikom na wyprawach rejsowych widok z pierwszego rzędu na procesy lodowcowe działające w skali i prędkości rzadko spotykanej gdziekolwiek na Ziemi.

Zryw w latach 2016-2017 był jednym z najważniejszych wydarzeń lodowcowych odnotowanych w XXI wieku w Arktyce. Prędkość przepływu lodowca wzrosła z normalnej wartości kilku metrów dziennie do ponad dwudziestu metrów dziennie, a czoło lodowca przesunęło się o kilka kilometrów w głąb fiordu. Zryw ten stworzył nieprzerwaną spektakularną scenę odłamywania się lodu — ogromne bloki lodu, niektóre wielkości budynków mieszkalnych, odrywały się od czoła lodowca z hukiem i z impetem wpadały do wody, generując fale, które kołysały łodziami typu Zodiac w bezpiecznej odległości. Powstałe góry lodowe, gęsto rozrzucone po powierzchni fiordu, stworzyły krajobraz zamrożonego chaosu, który potrzebował lat, aby całkowicie się rozproszyć.

Nauka stojąca za wyskokami lodowców pozostaje jedną z najbardziej fascynujących zagadek glaciologii. W przeciwieństwie do lodowców w stanie równowagi, które posuwają się i cofną się w odpowiedzi na opady śniegu i temperaturę, lodowce wyskakujące przechodzą przez okresowe, szybkie postępy, oddzielone dekadami lub wiekami względnego spokoju. Wiodąca teoria sugeruje, że woda gromadząca się pod lodowcem działa jak smar, pozwalając lodowi szybko przesuwać się po swoim podłożu, aż woda odpłynie, a lodowiec z powrotem zablokuje się na skale. Dobrze udokumentowany wyskok Negribreen dostarczył bezcennych danych dla badaczy analizujących te dramatyczne zjawiska.

Otoczenie Negribreen wspiera typową arktyczną faunę. Lwy morskie regularnie odwiedzają czoło lodowca, polując na foki obrączkowane, które wykorzystują kry lodowe jako platformy do odpoczynku. Foki brodate, większe i bardziej samotne niż ich obrączkowane kuzynki, rozciągają się na płaskich górach lodowych z bezwładną leniwą elegancją, która charakteryzuje foki w stanie spoczynku. Wody w pobliżu lodowca są wyjątkowo produktywne, ponieważ woda topniejąca z lodowca niesie ze sobą składniki odżywcze, które stymulują wzrost fitoplanktonu, tworząc łańcuch pokarmowy przyciągający ptaki morskie—mewy, fulmary i rybitwy arktyczne—w imponujących liczbach.

Statki ekspedycyjne żeglują wzdłuż frontu Negribreen podczas arktycznego lata, głównie w lipcu i sierpniu. Zbliżenie odbywa się w bezpiecznej odległości od aktywnie odrywającego się lodowca, a wycieczki Zodiakami prowadzone są przez pole gór lodowych, gdy warunki na to pozwalają. Wschodnia lokalizacja lodowca na Spitsbergenie oznacza, że jest on osiągany później w sezonie ekspedycyjnym, gdy warunki morskie są najbardziej sprzyjające. Doświadczenie żeglowania wśród produktów surge'u lodowca — gór lodowych o niezwykłych rozmiarach, kształtach i intensywności błękitu, które wypełniają powierzchnię fiordu — pozostawia niezatarte wrażenie surowej, nieokiełznanej mocy Arktyki.