Ko Phi Phi Don, Tajlandia

Ko Phi Phi Don wyłania się z Morza Andamańskiego niczym motyl rozwijający swoje skrzydła — dwa górzyste masy wapienne połączone wąskim przesmykiem białego piasku, który tworzy Zatokę Tonsai z jednej strony i Zatokę Loh Dalum z drugiej. Ta wyspa w kształcie klepsydry, będąca częścią archipelagu Phi Phi w prowincji Krabi w Tajlandii, zyskała międzynarodową sławę dzięki filmowi "Plaża" nakręconemu na pobliskiej Phi Phi Leh w 1999 roku, ale jej urok sięga wieków przed Leonardo DiCaprio: malezyjscy cyganie morscy — Chao Leh — łowili w tych wodach od pokoleń, a wapienne wieże, które przerywają otaczający krajobraz morski, były punktami nawigacyjnymi dla chińskich statków handlowych i malezyjskich perahu od czasów średniowiecznych szlaków przyprawowych łączących Ocean Indyjski z Morzem Południowochińskim.

Niszczycielski tsunami w drugi dzień świąt Bożego Narodzenia w 2004 roku uderzył w Zatokę Tonsai z wyjątkową siłą, przetaczając się przez niską cieśninę i zabijając ponad 2000 osób w ciągu kilku minut. Odbudowa wyspy była niezwykła — dzisiaj nadmorska promenada tętni energią miejsca, które zaspokaja wszelkie gusta, od bungalów dla plecakowców po luksusowe kurorty na wzgórzach — jednak ściana pamięci w pobliżu molo zapewnia, że tragedia nie zostanie zapomniana ani zbagatelizowana. Odbudowana wieś Tonsai to bezsamochodowy labirynt sklepów, restauracji i szkół nurkowania, gdzie dominującym dźwiękiem są klapki na piasku oraz wezwanie do modlitwy z meczetu, który obsługuje muzułmańską społeczność wyspy.

Morskie otoczenie wokół Ko Phi Phi Don jest głównym powodem, dla którego większość odwiedzających przybywa w to miejsce, i spełnia oczekiwania w sposób spektakularny. Długonogie łodzie — wąskie, jaskrawo malowane drewniane jednostki napędzane przerobionymi silnikami ciężarówek, które są pracującymi końmi tajskich wód przybrzeżnych — zawożą pasażerów do miejsc do nurkowania, gdzie widoczność może przekraczać 20 metrów. Shark Point gości rekiny rafowe z czarnymi końcówkami oraz rekiny lamparty w płytkiej wodzie, podczas gdy ogrody koralowe na Bamboo Island eksplodują kolorami ryb anemonowych, ryb papugowych i olbrzymich małż. Wędrówka na punkt widokowy — 30-minutowy wspinaczka po ponad 200 schodach z wioski Tonsai — nagradza wysiłek ikoniczną panoramą podwójnych zatok, łączącego ich przesmyku oraz krajobrazu morskiego usianego krasowymi formacjami, rozciągającego się aż po horyzont w jednej z najbardziej fotografowanych scenerii w Azji Południowo-Wschodniej.

Kuchnia tajska na Ko Phi Phi Don obejmuje wszystko, od plażowych grillów, gdzie świeżo złowiona ryba jest pieczona na węglu kokosowym, po zaskakująco wyrafinowane restauracje serwujące południowotajskie curry, które charakteryzują się intensywnością i złożonością, różniącą się znacząco od łagodniejszych smaków kuchni bangkockiej. Curry Massaman, z jego perskimi wpływami w postaci kardamonu, cynamonu i orzeszków ziemnych wzbogacających kokosową śmietanę i delikatną wołowinę, ma swoje korzenie w muzułmańskich społecznościach południowej Tajlandii i smakuje tutaj najbardziej autentycznie. Pad thai przygotowywane na plażowym woku o zachodzie słońca, z płomieniami tańczącymi pod patelnią, podczas gdy długonogie łodzie kołyszą się w zatoce za nią, to nie tylko posiłek, ale zmysłowe doświadczenie, które uchwyca wszystko, co Ko Phi Phi robi najlepiej.

Tonsai Pier na wyspie Ko Phi Phi Don obsługuje łodzie tenderowe z statków wycieczkowych, które kotwiczą w głębszych wodach zatoki. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od listopada do kwietnia, kiedy północno-wschodni monsun przynosi suche, słoneczne dni oraz najspokojniejsze warunki do nurkowania i odkrywania wysp. Temperatura wody w Morzu Andamańskim utrzymuje się przez cały rok w okolicach 28-30°C, jednak sezon monsunowy od maja do października przynosi intensywne opady deszczu, wzburzone morze i ograniczoną widoczność, co może ograniczać aktywności morskie. Popularność wyspy oznacza, że przybycie wcześnie — na łodzi tenderowej z statku wycieczkowego przed promami z Phuket i Krabi — oferuje cenną przewagę w postaci doświadczenia uroków zatok Tonsai i Loh Dalum przed przybyciem tłumów turystów dziennych.