Tajlandia
Ko Yao Yai, Phuket
Unosząc się w szmaragdowych wodach zatoki Phang Nga, pomiędzy Phuket a Krabi, Ko Yao Yai jest większą i spokojniejszą z dwóch wysp Yao — miejscem, gdzie plantacje kauczuku rzucają cień na wewnętrzne drogi, muzułmańskie wioski rybackie wzdłuż wschodniego wybrzeża, a tempo życia płynie w rytmie całkowicie oderwanym od turystycznego juggernauta tuż po drugiej stronie wody. Podczas gdy zachodnie plaże Phuket przyciągają rocznie miliony odwiedzających, Ko Yao Yai pozostaje wyspą niespiesznej autentyczności, która nagradza podróżników gotowych na małe zbaczenie z utartego szlaku.
Wybrzeże wyspy przeplata się między zatokami otoczonymi mangrowcami a długimi odcinkami piasku, które są otoczone palmami kokosowymi i drzewami kasuarinowymi. Plaża Loh Paret, na północno-wschodnim wybrzeżu, oferuje widoki na zatokę i niezwykłe wapienne ostańce, które uczyniły zatokę Phang Nga jednym z najbardziej ikonicznych krajobrazów Azji Południowo-Wschodniej — te same majestatyczne formacje, pokryte tropikalną roślinnością i wznoszące się pionowo z wody w kolorze jadeitu, które zagrały w filmie o Bondzie „Człowiek z Złotą Strzelbą”. Przy niskim stanie wody plaża rozciąga się na setki metrów, odsłaniając płycizny pełne małych krabów, ogórków morskich i młodych ryb.
Życie na Ko Yao Yai koncentruje się wokół wiosek rybackich, gdzie populacja — przeważnie muzułmańska — pielęgnuje tradycje budowy łodzi, wytwarzania sieci i wspólnego połowu, które definiują te społeczności od pokoleń. Poranne targi w centrach wsi oferują świeżo złowione owoce morza, tropikalne owoce oraz lokalne przekąski przygotowywane przez wiejskie kobiety. Kuchnia odzwierciedla muzułmańskie dziedzictwo wyspy oraz jej nadmorską lokalizację: aromatyczne curry rybne wzbogacone świeżym kurkumą i trawą cytrynową, grillowane kalmary posmarowane sosem tamaryndowym oraz wszechobecne roti serwowane z mlekiem skondensowanym lub sosem curry do maczania.
Wody otaczające Ko Yao Yai oferują wyjątkowe możliwości kajakarstwa i snorkelingu. Kajakarstwo morskie przez wapienne jaskinie i hongs — zapadnięte systemy jaskiniowe, które tworzą ukryte laguny dostępne tylko przez wąskie przejścia — to magiczne doświadczenie, szczególnie o świcie, zanim do zatoki przypłyną łodzie wycieczkowe z Phuket. Rafy koralowe u południowego wybrzeża wyspy wspierają zdrowe populacje ryb rafowych, a spokojne, płytkie wody sprawiają, że snorkeling jest dostępny nawet dla początkujących.
Statki wycieczkowe oraz mniejsze jednostki kotwiczą u wybrzeży Ko Yao Yai, a pasażerowie są transportowani na ląd łodziami. Wyspa nie posiada portu głębokowodnego, co pomaga zachować jej spokojny charakter. Najlepsze warunki do odwiedzin występują w porze suchej, od listopada do kwietnia, kiedy niebo jest bezchmurne, morze spokojne, a wilgotność bardziej znośna. Południowo-zachodni monsun od maja do października przynosi deszcze i wzburzone morza, choć wyspa pozostaje dostępna, a bujna zieleń, która pojawia się po opadach, nadaje krajobrazowi szczególne tropikalne piękno.