Koh Yao Noi, Tajlandia

Unosząc się na ciepłym Morzu Andamańskim między Phuket a Krabi, Koh Yao Noi to wyspa, którą tajski boom turystyczny w jakiś sposób przeoczył — miejsce, gdzie muzułmańskie wioski rybackie, plantacje kauczuku i pola ryżowe współistnieją z garstką dyskretnych butikowych kurortów na wyspie, która wydaje się być dekady oddalona od chaosu skuterów wodnych i neonów Phuket, widocznego po drugiej stronie kanału, a jednak zdaje się należeć do innego kraju.

Charakter Koh Yao Noi definiuje to, czym odmówiła stania się. Podczas gdy sąsiednie Phuket i Wyspy Phi Phi zostały kompleksowo rozwinięte, Koh Yao Noi zachowała swoją wiejską, muzułmańską tożsamość z determinacją, która sięga lokalnych przepisów dotyczących zagospodarowania przestrzennego ograniczających wysokość budynków i rozwój komercyjny. Efektem jest wyspa, na której wodne bawoły pasą się w otoczonych mangrowcami polach, rybacy naprawiają sieci w cieniu drzew kasuarinowych, a wezwanie do modlitwy z wiejskiego meczetu stanowi najbardziej niezawodny zegar dnia.

Widoki z Koh Yao Noi należą do najbardziej spektakularnych w południowej Tajlandii. Ikoniczne wapienne skały zatoki Phang Nga — te niemożliwe pionowe filary skały, które pojawiły się w filmie o Bondzie i od tego czasu zagościły w każdej kampanii turystycznej Tajlandii — wznoszą się z morza na wschodzie w formacjach, które zmieniają charakter z każdym przesunięciem światła i przypływu. Obserwowanie zachodu słońca z wschodnich plaż wyspy, z karstami w sylwetce na tle nieba w płynnej złocie, to jedno z wielkich wizualnych doświadczeń Tajlandii.

Kuchnia na Koh Yao Noi odzwierciedla muzułmańskie dziedzictwo rybołówstwa. Świeże owoce morza są na pierwszym miejscu — cała grillowana snapper, smażone kalmary z bazylią świętą oraz południowotajska specjalność curry massaman (nazwa pochodzi od słowa "muzułmański"), które owija delikatną wołowinę lub kurczaka w sosie z kokosa, orzechów ziemnych, cynamonu i kardamonu. Roti — płaski chleb wprowadzony przez muzułmańskich kupców z Indii — serwowany jest nadziewany bananem i mlekiem skondensowanym jako przysmak na śniadanie lub obok curry do maczania. Nieliczne restauracje na wyspie działają w swobodnej atmosferze, co sprawia, że jedzenie przypomina przyjęcie w czyimś domu.

Koh Yao Noi jest dostępna łodzią longtail lub motorówką z Phuket (trzydzieści do czterdziestu pięciu minut) lub z przystani Bang Rong (dwadzieścia minut). Nie ma tu nocnego życia, nie ma znaczących możliwości zakupów ani dużych hoteli — i o to właśnie chodzi. Najlepszy czas na wizytę to listopad do kwietnia, kiedy północno-wschodni monsun przynosi suchą pogodę i spokojne morze. Niski sezon (maj do października) przynosi popołudniowe opady deszczu, ale także bujne zielone krajobrazy, dramatycznie niższe ceny i jeszcze głębsze poczucie samotności.