Ras al-Chajma

Ras Al Khaimah jest najbardziej na północ wysuniętym z siedmiu Zjednoczonych Emiratów Arabskich i w wielu aspektach najbardziej intrygującym — miejscem, w którym nieustanna nowoczesność Dubaju i Abu Zabi ustępuje miejsca krajobrazowi starożytnych gór, wybrzeżom otoczonym mangrowcami oraz stanowiskom archeologicznym, które sięgają ludzkiej obecności sprzed siedmiu tysięcy lat. Podczas gdy jego południowi sąsiedzi zbudowali swoje tożsamości na wieżowcach i centrach handlowych, Ras Al Khaimah — znane lokalnie jako RAK — cicho pielęgnuje inny rodzaj atrakcji: zakorzeniony w naturalnym pięknie, autentyczności kulturowej oraz poczuciu przygody, które w większym stopniu zostało zatarte przez bardziej błyszczące emiraty.

Góry Hajar tworzą dramatyczny kręgosłup Ras Al Khaimah, ich rdzawe szczyty wznoszą się na wysokość 1 934 metrów na Jebel Jais — najwyższym punkcie Zjednoczonych Emiratów Arabskich i miejscu, gdzie znajduje się najdłuższa zjeżdżalnia na świecie, pionierski lot o długości 2,83 kilometra przez górski kanion. Górskie drogi wiją się przez wioski z glinianymi wieżami strażniczymi oraz tarasowe ogrody palm daktylowych, które uprawiane są od czasów starożytnych. Kontrast z nadmorską równiną nie mógłby być bardziej dramatyczny: poniżej gór rozciąga się szeroki pas piasku, mangrowców i turkusowych wód Zatoki Arabskiej, usiany lagunami zamieszkałymi przez flamingi oraz ruinami osad zajmujących się nurkowaniem po perły, które niegdyś czyniły ten brzeg jednym z najbogatszych w regionie.

Dziedzictwo archeologiczne Ras Al Khaimah jest niezwykłe. Narodowe Muzeum, mieszczące się w byłej twierdzy z widokiem na starą część miasta, prezentuje artefakty z antycznej cywilizacji handlowej Magan, która cztery tysiące lat temu eksportowała miedź do Mezopotamii. Opuszczona wioska Al Jazirah Al Hamra — ostatnia autentyczna wioska perłowa na wybrzeżu Zatoki Arabskiej — stoi dokładnie tak, jak zostawili ją jej mieszkańcy w latach 60. XX wieku, a jej domy z koralowego kamienia oraz rezydencje z wieżami wiatrowymi malowniczo rozpadają się wzdłuż wybrzeża. Shimal, nekropolia z epoki brązu i miejsce osadnicze na obrzeżach nowoczesnego miasta, dostarczyło niektórych z najważniejszych znalezisk archeologicznych w regionie Zatoki, w tym słynnego pochówku „Shimal Warrior” z brązowymi broniami i ceremonialnymi naczyniami.

Kuchnia RAK odzwierciedla jego położenie na skrzyżowaniu perskich, indyjskich i beduińskich tradycji kulinarnych. Świeża ryba z Zatoki — hammour (gruper), shari (bream cesarski) i krewetki — jest grillowana na węglu drzewnym w nadmorskich restauracjach, podczas gdy emirańska domowa kuchnia oferuje dania takie jak harees (powolnie gotowana owsianka z pszenicy i jagnięciny), machbous (przyprawiony ryż z mięsem lub owocami morza) oraz luqaimat (słodkie, aromatyzowane szafranem kluski polane syropem daktylowym). Port dhow, gdzie tradycyjne drewniane łodzie rybackie wciąż wracają z porannym połowem, to najlepsze miejsce, aby doświadczyć kultury morskiej, która definiuje RAK od tysięcy lat.

Ras Al Khaimah to port, który odwiedzają Celestyal Cruises oraz Seabourn w ramach swoich tras po Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Statki zazwyczaj cumują w nowoczesnym porcie, z którego łatwo dotrzeć do starego miasta, muzeum narodowego oraz górskich wycieczek. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od października do kwietnia, kiedy temperatury są przyjemnie ciepłe, a nie palące, a wędrówki górskie i wyprawy na pustynię są najbardziej satysfakcjonujące. Dla podróżnych pragnących doświadczyć Emiratów poza mega-mallami i sztucznymi wyspami, Ras Al Khaimah stanowi autentyczną, bogatą w przygody alternatywę.