Wielka Brytania
Carrickfergus
Na północnym brzegu Belfast Lough, gdzie wody Morza Irlandzkiego wpadają do jednego z wielkich naturalnych portów Wysp Brytyjskich, zamek Carrickfergus stoi na straży od ponad ośmiu wieków — to jeden z najlepiej zachowanych zamków normańskich w Irlandii oraz pomnik ambicji, które ukształtowały północ Irlandii. Zbudowany przez anglo-normańskiego rycerza Johna de Courcy około 1177 roku, masywne mury zamku i donżon były świadkami niemal każdej kluczowej chwili w burzliwej historii Ulsteru: oblężony przez Edwarda Bruce'a w 1315 roku, zdobyty przez Francuzów w 1760 roku oraz bombardowany przez amerykańskiego korsarza Johna Paula Jonesa w 1778 roku podczas najwcześniejszego starcia morskiego Rewolucji Amerykańskiej na europejskich wodach.
Miasto, które wyrosło wokół zamku, zachowało wiele ze swojego średniowiecznego układu ulic, a wąskie alejki oraz architektura z epoki tworzą atmosferę niezwykłego uroku. Szlak dziedzictwa łączy zamek z murami miejskimi — będącymi jednymi z nielicznych zachowanych przykładów w Irlandii — oraz z kościołem św. Mikołaja, gdzie figura średniowiecznego rycerza oraz witraże sięgające kilku wieków nagradzają niespieszne odkrywanie. Ogrody Morskie, rozciągające się wzdłuż wybrzeża, oferują przyjemny deptak z widokiem na jezioro, gdzie dostrzec można ikoniczne dźwigi stoczniowe w Belfaście, Samson i Goliat, widoczne na dalekim brzegu.
Kuchnia północnoirlandzka przeszła w ostatnich latach renesans, a Carrickfergus entuzjastycznie uczestniczy w tym ożywieniu. Jezioro i Morze Irlandzkie dostarczają doskonałych ryb i owoców morza — codziennie rano przybywają one do małego portu, a następnie pojawiają się w sklepach z rybami i frytkami, gastropubach oraz restauracjach nadbrzeżnych w całym mieście. Ulster Fry — potężne śniadanie składające się z bekonu, jajek, kiełbasek, czerniny, białej kaszanki, chleba sodowego i chleba ziemniaczanego — to regionalna instytucja, która dodaje energii na nadchodzący dzień. Niedaleko, w Belfaście, znajduje się Targ św. Jerzego, oddalony o dwadzieścia minut jazdy, który jest jednym z najlepszych targów spożywczych na Wyspach Brytyjskich, prezentując rzemieślniczych producentów z całej Północnej Irlandii.
Szerszy region wokół Carrickfergus otwiera przed podróżnikami doświadczenia o niezwykłej różnorodności. Belfast, odradzająca się stolica Irlandii Północnej, znajduje się zaledwie szesnaście kilometrów na południe — jego Titanic Quarter, katedralna dzielnica oraz tętniąca życiem scena restauracyjna przekształciły miasto w jedno z najbardziej ekscytujących miejsc na krótkie wypady w Europie. W przeciwnym kierunku, Antrim Coast Road prowadzi na północ w stronę Giant's Causeway, jednego z wielkich cudów natury — 40 000 wzajemnie połączonych kolumn bazaltowych, stworzonych przez starożytną erupcję wulkaniczną (lub, według legendy, przez olbrzyma Finna McCoola, który budował most do Szkocji). Glens of Antrim, dziewięć dolin lodowcowych opadających z Płaskowyżu Antrim ku morzu, oferują niektóre z najpiękniejszych i najmniej zatłoczonych szlaków turystycznych w Irlandii.
Marina w Carrickfergus może pomieścić mniejsze statki wycieczkowe, podczas gdy większe jednostki zazwyczaj cumują w terminalu wycieczkowym w Belfaście, oferując Carrickfergus jako atrakcję. Miasto jest łatwo dostępne drogą lub koleją z Belfastu. Morski klimat Irlandii Północnej oznacza łagodne temperatury przez cały rok, a najprzyjemniejsze warunki panują od maja do września. Długie letnie wieczory — w czerwcu prawie nie zapada zmrok — są idealne do odkrywania zamku i nabrzeża, podczas gdy kulturalne festiwale regionu dodają wibracji letnim miesiącom.