Criccieth

Criccieth wznosi się na przylądku pomiędzy dwoma rozległymi plażami na południowym wybrzeżu Półwyspu Llŷn w Północnej Walii, a jego zamek z XIII wieku dominuje nad zatoką, nadając skromnemu nadmorskiemu miasteczku dramatyczny charakter. Zamek, zbudowany przez Llywelyna Wielkiego około 1230 roku, a później rozbudowany przez Edwarda I po jego podboju Walii, jest najbardziej charakterystycznym elementem miasta — jego brama z podwójnymi wieżami rysuje się na tle nieba w profilu, który uczynił Criccieth jednym z najczęściej malowanych i fotografowanych miejsc w Walii. Historia zamku odzwierciedla burzliwy związek między walijską a angielską władzą: zbudowany przez walijskiego księcia, zdobyty przez angielskiego króla, a w końcu spalony przez walijskiego rebelianta Owaina Glyndŵra w 1404 roku w pożarze tak gwałtownym, że cegły na stałe przybrały czerwony odcień.

Miasteczko poniżej zamku jest kwintesencją Walii — ulica handlowa z niezależnymi sklepami, promenada wzdłuż wybrzeża oraz atmosfera delikatnej elegancji, która przyciąga turystów od czasów wiktoriańskich, kiedy to kolej przywoziła gości z przemysłowych miast Midlands i północno-zachodniej Anglii. Marine Terrace, rząd pięknych wiktoriańskich domów z widokiem na Zatokę Cardigan, oferuje widoki, które w słoneczne dni sięgają wzgórz Preseli w Pembrokeshire, ponad 100 kilometrów na południe. Esplanada między zamkiem a plażą Marine to spacer, który z każdym powtórzeniem staje się coraz przyjemniejszy — światło się zmienia, przypływ odsłania i zasłania, a góry Snowdonii pojawiają się i znikają w walijskiej mgle.

Najbardziej znaną atrakcją kulinarną Criccieth jest lodziarnia Cadwalader's, która od 1927 roku produkuje rzemieślnicze lody i stała się tak synonimiczna z miastem, że wizyta w Criccieth bez rożka Cadwalader's uważana jest za niepełną według walijskiej tradycji wakacyjnej. Jednak szersza scena kulinarna odzwierciedla rosnącą reputację regionu jako jednego z najlepszych miejsc gastronomicznych Walii: wołowina Welsh Black z farm Llŷn, homar i krab z Zatoki Cardigan, jagnięcina z solnisk z ujścia rzeki Glaslyn oraz rzemieślnicze sery od Snowdonia Cheese Company to tylko niektóre z dań, które coraz częściej celebrują lokalne pochodzenie, łącząc je z nowoczesnymi technikami kulinarnymi.

Półwysep Llŷn, rozciągający się na zachód od Criccieth w kierunku Morza Irlandzkiego, jest jednym z najbardziej kulturowo wyróżniających się regionów Walii — walijskojęzycznym sercem, gdzie język, krajobraz i starożytne szlaki pielgrzymkowe na Wyspę Bardsey tworzą poczucie ciągłości z celtycką przeszłością, które jest namacalne w każdej wiosce, każdej kaplicy i każdym gospodarstwie. Porthmadog, zaledwie trzy mile na wschód, oferuje wąskotorową Kolej Ffestiniog — jedno z wielkich doświadczeń kolejowych w Wielkiej Brytanii, wspinające się przez góry Snowdonii, mijając kamieniołomy łupków i wodospady, aż do miasteczka Blaenau Ffestiniog. Muzeum Lloyda George'a, również w pobliskim Llanystumdwy, dokumentuje życie ostatniego liberalnego premiera Wielkiej Brytanii, który dorastał w tym zakątku Walii.

Plaża w Criccieth może pomieścić lądowania tenderów z mniejszych statków wycieczkowych, chociaż miasto nie ma portu handlowego. Najlepszym czasem na wizytę jest okres od maja do września, kiedy walijska pogoda jest najłagodniejsza, a dni są wystarczająco długie, aby połączyć zwiedzanie zamków, spacery wzdłuż wybrzeża i delektowanie się lodami w jednym popołudniu. Festiwal Criccieth w czerwcu przynosi wydarzenia muzyczne i artystyczne na teren zamku, a cały Półwysep Llŷn oferuje jedne z najpiękniejszych tras spacerowych w Walii — Szlak Wybrzeża Walii prowadzi wzdłuż linii brzegowej od Criccieth na zachód przez szereg ukrytych zatoczek, średniowiecznych kościołów i widoków, które potwierdzają, dlaczego ten zakątek Walii od wieków inspiruje artystów i poetów.