Dartmouth

Dartmouth zajmuje jedno z najpiękniejszych naturalnych portów w Anglii — głęboki, rzeką wyrzeźbiony estuarium na południowym wybrzeżu Devon, gdzie rzeka Dart spotyka się z Kanałem La Manche przez wąskie, klifowe wejście, które przez niemal tysiąc lat chroniło statki i kształtowało historię. To tutaj Krzyżowcy gromadzili się przed wyruszeniem do Ziemi Świętej w 1147 i 1190 roku. Ojcowie Pielgrzymi zatrzymali się, aby naprawić swoje statki w 1620 roku. A w czerwcu 1944 roku setki jednostek zebrały się w estuarium Dart przed wypłynięciem na plaże D-Day w Normandii — połączenie, które miasto upamiętnia z cichą dumą.

Miasto wspina się stromo od nabrzeża, a jego wąskie uliczki otoczone są średniowiecznymi i tudorowskimi budynkami, których wystające górne piętra tworzą zacienione przejścia o znacznej atmosferze. Butterwalk, rząd XVII-wiecznych domów kupieckich z misternie rzeźbionymi drewnianymi fasadami wspartymi na granitowych kolumnach, jest architektoniczną perłą Dartmouth — obecnie mieści muzeum miasta oraz kilka niezależnych sklepów. Zamek Dartmouth, strzegący wejścia do portu od XIV wieku, jest jednym z najbardziej zaawansowanych średniowiecznych umocnień nadmorskich w Anglii, pionierem w użyciu artylerii w obronie portu.

Reputacja kulinarna Dartmouth znacznie wzrosła, napędzana jakością lokalnych owoców morza oraz wpływem pobliskiego River Cottage, kulinarnej siedziby Hugh Fearnley-Whittingstalla, tuż za granicą Devon. Restauracje w mieście serwują dorsza złowionego w Dart, kraby ze Start Bay oraz kraby z Salcombe, a także wołowinę Ruby Red hodowaną lokalnie i śmietanę z słynnych mleczarni Devon. Coroczny Festiwal Żywności w Dartmouth, który odbywa się w październiku, stał się jednym z najbardziej oczekiwanych wydarzeń gastronomicznych w West Country.

Rzeka Dart, która nadaje miastu swoją nazwę, oferuje jedną z najpiękniejszych wycieczek rzecznych w Anglii. Rejs promem lub łodzią w górę rzeki do Totnes prowadzi przez leśną dolinę niezwykłej ciszy, gdzie czaple łowią ryby w płytkich wodach, a od czasu do czasu błyska błękitny jak elektryczność zimorodek, przelatując nad wodą. Britannia Royal Naval College, imponujący budynek edwardiański, który wieńczy wzgórze nad Dartmouth, szkoli oficerów Royal Navy od 1905 roku — w tym zarówno księcia Filipa, jak i króla Karola III.

Małe statki wycieczkowe i jednostki ekspedycyjne mogą wpłynąć do ujścia rzeki Dart i zakotwiczyć w porcie lub przycumować do molo w mieście. Większe statki mogą zakotwiczyć w Start Bay i korzystać z łodzi transportowych, aby dotrzeć do portu. Miasto jest kompaktowe i przyjazne dla pieszych, z stromymi wzgórzami, które stanowią wyzwanie dla układu krążenia. Najlepszym okresem na wizytę jest od maja do września, kiedy morski klimat Devonu jest najcieplejszy, a port tętni życiem. Dartmouth to jedno z tych angielskich miast, które wydaje się skrywać znacznie więcej historii, piękna i doskonałej kuchni, niż jego skromny rozmiar mógłby sugerować — miejsce, w którym tysiąclecie morskiego dziedzictwa nosi się tak naturalnie, jak sól morska na ścianach portu.